les soins de santé aux États-Unis sont une entreprise – un fait qui nous a été rappelé à nouveau en lisant les hôpitaux du nord de l’État de New York qui gifler des privilèges sur les maisons des patients avec des factures impayées. New York devrait interdire cette pratique sans cœur, comme le font 10 autres États.
Bien que les gens ne puissent pas être expulsés de chez eux à cause de leurs dettes hospitalières, les privilèges déstabilisent leurs finances, les rendent plus vulnérables à la saisie et conduisent à de pires résultats pour la santé.
C’était la conclusion d’un rapport de la Community Service Society, un groupe de défense des droits à but non lucratif qui a enquêté sur l’impact de la dette médicale sur les New-Yorkais.
Les hôpitaux de New York sont des organisations à but non lucratif – des organisations caritatives exonérées d’impôts – car ils sont obligés de traiter toute personne qui franchit leurs portes, quelle que soit leur capacité de payer. Alors que les coûts des soins de santé continuent d’augmenter, même les personnes ayant une assurance maladie font face à de lourdes factures. Et les hôpitaux essaient de les récupérer, certains plus agressivement que d’autres.
Dans le centre de New York, trois hôpitaux (Oneida Health dans le comté de Madison, Crouse Hospital à Syracuse et Guthrie Cortland Medical Center à Cortland) ont déposé des privilèges plus fréquemment que la plupart des autres hôpitaux de l’État en 2017 et 2018, les données les plus récentes disponibles, selon le rapport. Crouse et Guthrie ont depuis cessé d’utiliser cette tactique. Après des demandes de renseignements de James T. Mulder de Syracuse.com, Guthrie a annoncé qu’il changeait immédiatement sa politique. Un quatrième hôpital, St. Joseph’s, a suspendu le dépôt des privilèges pendant la pandémie de coronavirus.
CSS a constaté que sur 189 hôpitaux déposant des données auprès de l’État, 56 hôpitaux ont placé des privilèges sur les maisons des patients. En 2017 et 2018, ces 56 hôpitaux ont déposé 4 880 privilèges. La dette médiane était de 1 900 $, pour un total estimé de 9,3 millions de dollars en factures médicales impayées.
“Bien que 1 900 $ représentent une somme d’argent substantielle pour les patients individuels, même lorsqu’ils sont additionnés, ces cas n’affectent guère les marges d’exploitation des hôpitaux en justice”, indique le rapport.
CSS souligne également que les 56 hôpitaux ont collectivement reçu 442 millions de dollars de l’Indigent Care Pool de l’État de New York, un fonds mis en place pour rembourser les hôpitaux des patients qui ne peuvent pas payer.
Certains hôpitaux défendent leurs tactiques intransigeantes, affirmant qu’ils ne s’attaquent qu’aux personnes qui peuvent se permettre de payer. Il est possible que certains patients se contentent de réduire leurs dettes. Mais les personnes qui se retrouvent avec des privilèges sur leur maison sont plus probablement des personnes à faible revenu, a déclaré Elisabeth Benjamin, vice-présidente de la Community Service Society et co-auteur du rapport. Ils peuvent être propriétaires de leur maison, mais cela pourrait être leur seule source de richesse et de sécurité économique.
Les comtés ruraux du nord de l’État sont particulièrement touchés par la dette médicale. Huit pour cent des New-Yorkais ont des dettes médicales impayées qui apparaissent sur leurs rapports de crédit. Ce nombre s’élève à 23% dans le comté d’Oswego et oscille entre 16% et 23% dans 16 autres comtés du nord de l’État, selon un note de service accompagnant une facture cela interdirait les privilèges et la saisie-arrêt des salaires pour dette médicale.
“Un examen des données de saisie-arrêt des salaires dans les cas de dettes médicales dans les comtés d’Albany, Fulton et Onondaga a indiqué que la plupart des patients travaillaient dans des professions de service à faible âge telles que la vente au détail, la restauration rapide et les entités de soins de santé”, indique la note de service.
Le projet de loi, S6522, est parrainé par le président du comité sénatorial de la santé, le sénateur Gustavo Rivera, D-Bronx, et coparrainé par la sénatrice Rachel May, D-Syracuse, entre autres. Un projet de loi similaire a été déposé à l’Assemblée. Nous exhortons l’Assemblée législative à l’adopter lors de la prochaine session et à l’envoyer au gouverneur Kathy Hochul pour sa signature.
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