REVUE : « Frida … Un autoportrait » demande pourquoi nous nous regardons dans le miroir

Pourquoi aimons-nous les choses que nous aimons ? Certains d’entre nous enfouissent la tête très loin dans le sable pour comprendre cela (peut-être même en se baissant si bas qu’ils écrivent « critique » pour les « magazines ») ; d’autres n’osent jamais deviner. L’écrivain/acteur Vanessa Severo, un pilier du Missouri’s Kansas City Repertory Theatre, est vraiment un fouisseur de sable.

Depuis 2019, Severo réalise une auto-écrit one-woman show sur Frida Kahlo appelé Frida … Un autoportrait (la première itération créée à Kansas City Rep). À la mi-octobre, elle l’a apporté à Portland Center Stage pour lancer la saison de retour de l’entreprise; il se déroule jusqu’au 7 novembre dans une production dirigée par Joanie Schultz.

Le spectacle est Titre hoche la tête à la fois à la sortie auto-centrée de Kahlo et à celle de Severo désir de localiser elle-même dans l’héritage du surréaliste mexicain. Avant que les lumières ne s’éteignent, Severo émerge pour demander au public s’ils “voient une Frida Kahlo en elle”. Elle n’est pas peintre, admet-elle ; elle est née au Brésil, pas au Mexique. Mais bon sang, si quelque chose à propos de Frida ne la contraint pas, alors elle fonce un peu les sourcils et le spectacle commence. Cette impulsion inexpliquée (et peut-être inexplicable) – pour Severo de satisfaire sa fascination pour Kahlo en devenant elle – est la partie la plus fascinante et la plus frustrante de Frida … Un autoportrait.

Dès le début, Severo arrête le spectacle pour établir un parallèle entre l’enfance de Kahlo frappée par la polio et son propre trouble congénital, qui l’a laissée sans plusieurs doigts sur une main. C’est un interlude émouvant, drôle et extrêmement efficace. Vers la fin, elle raconte une visite quelque peu déprimante à La Casa Azul à Mexico, la maison ancestrale de Kahlo. Les meubles ont disparu, un placard verrouillé contient des secrets inconnaissables. Severo en déduit que les omissions sont le défi de Kahlo qu’elle “peigne sa propre histoire”, mais le parallèle semble tendu, comme si elle essayait de se convaincre autant qu’elle essayait de nous convaincre.

Pourtant, même lorsque ses fils ne sont pas limpides, Frida n’est jamais moins qu’impliquant. Severo présente l’histoire de Kahlo avec un dispositif de cadrage qui rappelle celui de Pablo Larraín Jackie: une Frida malade parle à une journaliste depuis son lit, se remémorant ses moments de formation et prenant périodiquement des injections de morphine pour apaiser l’agonie de ses problèmes de colonne vertébrale qui s’aggravent. Nous ne voyons ni n’entendons jamais le journaliste, mais leur interaction est toujours, d’une certaine manière, magnétique. Lorsque Severo fait la transition entre les personnages – Kahlo, son médecin, le double mari de Kahlo, Diego Rivera – c’est fluide, et son scénario résiste sagement à toute tentation de se structurer après les pièges surréalistes du travail de Kahlo.

La performance de Severo n’est rien de moins qu’un exploit athlétique. C’est une chorégraphe et sa grâce physique ajoute une réelle fluidité à un matériau qui pourrait, entre des mains moindres, se calcifier en une soirée de monologues de parc et d’écorce. En tant qu’écrivain, elle consacre un temps considérable à la souffrance physique de Frida (un bon tiers de la série la voit crier ou pleurer ou se mordre la lèvre pour ne pas le faire) et elle s’en rend compte sans excès excessif. Pendant 80 minutes ininterrompues, Severo est le seul corps que nous voyons et la seule voix que nous entendons, et elle n’est jamais près de dépasser son accueil.

Elle est aidée par l’ensemble intelligent et discret de Jacqueline Penrod, qui enfile trois cordes à linge sur ce qui semble être un énorme lit à baldaquin. Ici, nous obtenons notre clin d’œil de bon goût au style visuel de Kahlo, plus une sorte de barre de progression sur scène – lorsque Severo a terminé avec tous les accessoires et tenues sur une seule ligne, il est hissé hors de la scène, et nous savons que nous sommes beaucoup plus près du rappel. . La conception de l’éclairage de Rachael Cady délimite magnifiquement la fantaisie de la réalité, utilise parfois l’ombre de manière étonnante et fonctionne avec les rythmes clairs de la performance de Severo pour ajouter de la profondeur aux montées et descentes dynamiques du spectacle.

Comme il couvre des périodes de plus en plus grandes, Frida peut sentir un peu distant. Toute la souffrance sur scène sert à quelque chose, mais elle arrête de vous frapper dans les tripes après un certain temps. Chose déconcertante, nous n’entendons jamais un mot sur la politique de Kahlo, malgré leur importance dans sa vie, son travail et son héritage. Et tout comme le lien parfois insaisissable entre Severo et sa muse, la passion qui pousse Kahlo à peindre n’est pas toujours évidente.

Mais comme l’histoire d’une femme en scrutant une autre, qui a surmonté des obstacles physiques et sociaux importants pour laisser une marque avec son travail personnel de défi, elle est souvent assez émouvante. (Cela ferait une double facture fascinante avec Théâtres de répertoire d’artistes La dame chinoise, à propos d’une femme autrefois visible qui a oublié le temps, courant actuellement en bas dans le même bâtiment.) Les lacunes au centre de l’exposition, sur les raisons pour lesquelles Frida veut peindre ou pourquoi Vanessa veut être Frida, sont notables, mais le pouvoir vient de l’exploration cette question. Pourquoi, après tout, quelqu’un fait-il quelque chose ? En train de regarder Frida … Un autoportrait peut avoir l’impression de regarder un esprit imaginatif enquêter sur nos impulsions pour créer et tourner des miroirs sur nous-mêmes en premier lieu.

Alors que les clients filtrent dans le théâtre, Frida gère une liste de lecture pré-spectacle d’airs principalement contemporains. L’un est “Votre amour me tue” de Sharon Van Etten, une ballade rock brûlante qui lie le carnage à l’intensité émotionnelle : « Brûle ma peau pour ne pas te sentir / Poignarde mes yeux pour que je ne puisse pas voir. Il est facile d’imaginer que Severo l’entende, localisant les échos d’un tumulte privé à l’intérieur, et plus tard en imaginant la façon dont il met en parallèle la romance rocheuse de Kahlo et Rivera.

Est-ce une comparaison parfaite ? Est-ce que ça rentre tout à l’intérieur ? Peut-être pas, mais il y a un vertige indéniable à la tentative. Tout ne rentre pas à l’intérieur Frida soit, mais Severo attrape ce qui déborde. Vous partez en vous demandant avec enthousiasme comment elle remplira sa prochaine toile.