Par un froid après-midi de décembre 2010, un officier et son chien ont découvert le premier des dix ensembles de restes humains sur Long Island de New York, partir à la chasse à un insaisissable tueur en série ou tueurs dont les atrocités ont ébranlé une communauté tranquille en bord de mer.
Plus d’une décennie plus tard, sans aucune arrestation dans l’affaire, les enquêteurs s’appuient sur une nouvelle technologie de pointe pour résoudre un problème mystère qui a déconcerté même les plus expérimentés détectives.
Ils peuvent être proches.
“Nous faisons des progrès”, a déclaré à Fox News le procureur du comté de Suffolk, Timothy Sini.
Shannan Gilbert, une escorte de 24 ans de Jersey City, NJ, a disparu d’Oak Beach, NY, en mai 2010. La recherche de la police pour la retrouver a conduit à la découverte de dix ensembles de restes humains et a lancé la chasse à un tueur en série ou tueurs.
“Nous recherchons quelqu’un de sophistiqué, en particulier quelqu’un qui sait échapper à la détection”, a-t-il ajouté.
On pense que neuf des dix victimes dont les restes ont été retrouvés le long d’Ocean Parkway dans le comté de Suffolk étaient des travailleuses du sexe. Quatre des victimes annoncées comme escortes sur Craigslist. La police a déclaré que le tueur avait utilisé des téléphones portables pour contacter ces femmes. Le suspect a également utilisé un téléphone portable appartenant à l’une des victimes pour passer des appels téléphoniques moqueurs à un membre de la famille – de courts appels provenant de tours de téléphonie cellulaire très fréquentées près de Times Square et de Penn Station, selon les enquêteurs.
Sini, un ancien procureur fédéral ayant une expérience dans les enquêtes sur les affaires froides, a investi plus de 300 000 $ dans une technologie de pointe pour analyser les anciennes données téléphoniques de l’affaire.
“Le travail sur téléphone portable est essentiel pour résoudre cette affaire”, a-t-il déclaré. “Il y a une quantité incroyable de données – nous parlons de plus de cinq millions de points de données. Le cerveau humain ne peut pas analyser ces données de manière constructive.”
“Nous essayons de collecter des points, mais la clé est de connecter les points, nous avons donc réalisé que nous devions investir dans du matériel et des logiciels pour analyser ces données de manière appropriée”, a déclaré Sini, qui a affecté 23 personnes dans son bureau pour travailler sur l’enquête depuis son entrée en fonction début 2018.
Sini a noté que même si le tueur utilisait un brûleur ou un “téléphone jetable” pour contacter les victimes, le tueur portait probablement également un téléphone portable ordinaire et traçable.
« Imaginez la possibilité de suivre où se trouvait le tueur en utilisant le téléphone du méchant et de déterminer exactement où se trouvait ce téléphone du méchant, puis de le comparer aux différentes victimes et de voir s’il y a un nombre qui apparaît qui est commun à ces différentes périodes dans différents domaines », a-t-il déclaré.
Bien que Sini n’ait pas dit si les autorités avaient un suspect dans les meurtres en série, il a confirmé à Fox News que les enquêteurs avaient identifié certains numéros de téléphone d’intérêt pour leur enquête.
Des enquêteurs sur les lieux du crime utilisent des détecteurs de métaux pour rechercher dans un marais les restes de Shannan Gilbert le 12 décembre 2011 à Oak Beach, New York.
(AP Photo/James Carbone, Piscine, Dossier)
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“Plus nous investissons dans le logiciel et plus nous étudions les résultats, nous obtenons une image plus claire de ce qui s’est passé pendant la période où ces femmes ont été assassinées”, a-t-il déclaré.
Avant l’aube du 1er mai 2010, Shannan Gilbert, 24 ans, une escorte de Jersey City, NJ, a disparu d’Oak Beach, une communauté isolée et fermée sur la rive sud de Long Island. La recherche de la police pour retrouver Gilbert a conduit à la découverte de dix ensembles de restes humains dans des broussailles épaisses au large d’Ocean Parkway, qui traverse une étroite bande de cordons littoraux.
Maureen Brainard-Barnes, 25 ans, a disparu en juillet 2007. Ses restes ont été retrouvés en 2010 à Gilgo Beach.
En décembre 2010, les restes squelettiques de Melissa Barthelemy, 24 ans ; Maureen Brainard-Barnes, 25 ans ; Megan Waterman, 22 ans, et Amber Lynn Costello, 27 ans, ont été retrouvées enveloppées dans de la toile de jute et placées à 500 pieds l’une de l’autre dans la ronce de Gilgo Beach. Les quatre jeunes femmes, qui ont disparu à différents moments, s’étaient annoncées comme escortes sur Craigslist.
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Une recherche plus approfondie de la zone – avec l’aide du FBI – a révélé d’autres restes humains : le crâne, les mains et l’avant-bras de Jessica Taylor, 20 ans, dont le torse a été retrouvé à Manorville, NY en 2003 ; le crâne, les mains et le pied de Valerie Mack, 24 ans, qui a été identifiée grâce à la généalogie génétique et dont le torse a également été retrouvé à Manorville en 2000, et les restes squelettiques d’un homme asiatique non identifié vêtu de vêtements pour femmes. Ces découvertes ont été rapidement suivies par des découvertes plus macabres : une fillette non identifiée, les os d’une femme qui serait sa mère et un crâne lié à un torse trouvé en 1996 sur Fire Island.
Valerie Mack, à gauche, est vue sur une photo non datée avec sa sœur, Amanda. Pendant des années, Mack était connu sous le nom de ” Jane Doe No. 6 “. Son torse nu a été retrouvé à Manorville, NY, en 2000 et le reste de ses restes démembrés ont été retrouvés en 2011 le long d’Ocean Parkway à Long Island. En 2020, les autorités ont annoncé qu’elles avaient identifié positivement les restes comme Mack grâce à l’utilisation de la généalogie génétique.
“Je me souviens très bien de la découverte de ces ensembles de restes”, a déclaré Stuart Cameron, le commissaire par intérim de la police du comté de Suffolk qui a supervisé les recherches au sol en tant que commandant en 2010.
“C’était très troublant pour les policiers impliqués dans la recherche qu’ils aient trouvé un enfant en bas âge”, a-t-il déclaré.
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Les autorités ont finalement trouvé les restes squelettiques de Gilbert dans un marais près d’Oak Beach en décembre 2011. Le médecin légiste du comté de Suffolk a jugé que la cause de son décès était indéterminée, une conclusion qui a été remise en question par l’avocat de la famille Gilbert, John Ray.
Une question a déconcerté les enquêteurs depuis le début : cherchaient-ils un ou plusieurs tueurs en série ? Les théories divergent sur la réponse. Une source proche de l’enquête a déclaré à Fox News que les meurtres sont probablement l’œuvre d’un tueur dont le comportement et les méthodes ont évolué au fil du temps.
Amber Lynn Costello, 27 ans, a disparu en septembre 2010 de Babylone, NY. Ses restes ont été retrouvés trois mois plus tard à Gilgo Beach.
D’autres, comme Cameron, ne croient pas que les preuves soient suffisamment définitives pour tirer une conclusion.
“Je peux voir la validité des deux théories”, a-t-il déclaré. “Mais lorsque vous êtes engagé dans une enquête, en particulier une enquête sur un tueur en série, vous devez garder l’esprit ouvert. Enfermer une théorie serait, je pense, malavisé.”
En plus de la nouvelle technologie téléphonique, Sini a également utilisé l’aide d’un système M-VAC pour collecter l’ADN d’objets poreux ou rugueux ainsi que pour retester des preuves physiques qui ont été conservées pendant une décennie.
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Un après-midi de septembre dans le laboratoire criminel du comté de Suffolk, Clyde Wells, un médecin légiste travaillant sur l’affaire, a offert un aperçu rare de la technologie pour démontrer comment le système fonctionne en aspirant les particules d’une corde, puis en les libérant dans une solution de test.
“C’est satisfaisant parce que nous savons que nous sommes proches”, a déclaré Wells à propos de la technologie. “Nous pensons que ce n’est qu’une question de temps.”
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