Cinquante ans depuis que le premier jeu vidéo commercial a changé le monde

C’était il y a 50 ans ce week-end que le premier jeu vidéo commercial au monde était présenté aux États-Unis.

Les gens (principalement des Russes et des Américains biaisés) soutiennent souvent que John Logie Baird n’a pas inventé la télévision – mais le fait est qu’il en obtient le crédit, car il a été le premier scientifique à démontrer un appareil de télévision fonctionnel. L’inventeur né à Helensburgh l’a fait le 16 janvier 1926 et obtient ainsi le nom de Père de la télévision.

Suivant cette logique, Nolan Bushnell et Ted Dabney doivent avoir le mérite d’avoir développé le premier jeu vidéo d’arcade au monde ainsi que le premier jeu vidéo disponible dans le commerce.

Le jeu s’appelait Computer Space, et bien que la plupart des gens n’en aient probablement jamais entendu parler et encore moins joué, c’était l’ancêtre d’une industrie qui est aujourd’hui estimée à 160 milliards de dollars par an.

QUAND ET O C’EST ARRIVÉ ?

DU 15 au 17 octobre 1971, à la Music Operators of America (MOA) Music and Entertainment Machines Exposition à Chicago, Bushnell et Dabney ont exposé Computer Space.

Logé dans une impressionnante armoire futuriste en fibre de verre, Computer Space n’était pas en fait le premier jeu vidéo informatique au monde. Ce titre a longtemps été revendiqué par Spacewar ! développé en 1962 par le génie informatique Steve Russell et ses collègues du Massachusetts Institute of Technology.

Il y avait eu des jeux vidéo antérieurs tels que Nimrod de Ferranti et pendant les années 1950, de nombreux experts en informatique ont conçu des jeux pour montrer les capacités croissantes de leurs ordinateurs, bien qu’aucun n’était commercial ou pour le divertissement, contrairement à Spacewar ! qui n’était vraiment qu’un jeu.

Le problème avec Spacewar ! était qu’il ne pouvait être joué que par des personnes disposant d’une technologie informatique de pointe qui coûtait l’équivalent d’une somme à six chiffres dans l’argent d’aujourd’hui. Faute d’un meilleur mot, il était donc réservé à la petite communauté des geeks de l’informatique, et n’était certainement pas commercial.

QUI ÉTAIENT LES DÉVELOPPEURS ?

QUELQUES personnes avaient vu le potentiel de la vente de jeux vidéo informatiques et certains programmeurs informatiques ont même vendu quelques exemplaires de leurs jeux à la fin des années 1960. Le génie des programmeurs Bushnell et Dabney était de réaliser le potentiel des jeux vidéo dans un cadre d’arcade.

Les jeux d’arcade étaient une industrie établie, avec le flipper de loin le jeu leader. D’autres jeux électromécaniques comme Periscope de la firme japonaise Sega étaient devenus très populaires, et la course était lancée pour lier la technologie vidéo informatique et les machines d’arcade.

Les développeurs Nutting Associates ont vendu de nombreuses éditions de leur jeu d’arcade analogique Computer Quiz, mais en 1970, ses ventes s’effondraient et Nutting recherchait un nouveau produit pour les faire avancer.

Entrez : un dentiste. Bushnell a parlé à son dentiste du jeu sur lequel lui et Dabney travaillaient et l’homme l’a rapidement présenté à un autre patient, Dave Ralstin de Nutting. Lui et son équipe ont été tellement impressionnés par Bushnell qu’il a été embauché comme ingénieur en chef pour l’entreprise, Dabney le suivant à Nutting quelques mois plus tard. Bushell et Dabney ont gardé leur propre entreprise, Syzygy.

Leur premier produit ensemble était Computer Space, ainsi appelé pour garder le lien avec Computer Quiz. C’était en effet le premier vrai jeu vidéo d’arcade au monde.

POURQUOI C’ÉTAIT RÉVOLUTIONNAIRE ?

L’informatique n’utilisait pas de technologie informatique coûteuse et n’avait pas de microprocesseur. Ses circuits intégrés permettaient le gameplay sur un écran noir et blanc incorporé dans le coffret en fibre de verre. À prépaiement, il était facile de jouer avec des commandes rudimentaires et bien que le gameplay soit également rudimentaire – en gros, les joueurs « faisaient voler » une fusée et tiraient sur des soucoupes volantes en cercle – cela signifiait qu’il était également facile à maîtriser.

Ce fut un succès immédiat au salon MOA, et bien que les commandes aient été lentes à entrer, Nutting a finalement vendu 1500 unités Computer Space. Encore une fois, le problème était que même si les geeks en informatique l’aimaient, Joe et Jane Public ne l’ont pas vraiment « comprise ».

Comme Bushnell l’a dit un jour : « Bien sûr, je l’ai adoré, et tous mes amis l’ont adoré, mais tous mes amis étaient des ingénieurs. C’était un peu trop compliqué pour le gars avec la bière au bar.

QUE S’EST-IL PASSÉ PAR LA SUITE ?

NUTTING a gagné plus d’un million de dollars avec le jeu, mais Bushnell et Dabney n’étaient pas contents. Ils sont partis fonder une nouvelle entreprise qui s’appuierait sur les principes de l’espace informatique.

Ils ont nommé cette société Atari et en 1972 ont sorti le jeu vidéo d’arcade Pong avec un énorme succès. En quelques années, les jeux vidéo d’arcade sont devenus jouables sur les ordinateurs personnels et toute l’industrie du jeu vidéo est née.

L’Ecosse a connu un énorme succès avec des jeux développés ici comme Grand Theft Auto de Rockstar.

C’était il y a 50 ans ce week-end que le premier jeu vidéo commercial au monde était présenté aux États-Unis.

Les gens (principalement des Russes et des Américains biaisés) soutiennent souvent que John Logie Baird n’a pas inventé la télévision – mais le fait est qu’il en obtient le crédit, car il a été le premier scientifique à démontrer un appareil de télévision fonctionnel. L’inventeur né à Helensburgh l’a fait le 16 janvier 1926 et obtient ainsi le nom de Père de la télévision.

Suivant cette logique, Nolan Bushnell et Ted Dabney doivent avoir le mérite d’avoir développé le premier jeu vidéo d’arcade au monde ainsi que le premier jeu vidéo disponible dans le commerce.

Le jeu s’appelait Computer Space, et bien que la plupart des gens n’en aient probablement jamais entendu parler et encore moins joué, c’était l’ancêtre d’une industrie qui est aujourd’hui estimée à 160 milliards de dollars par an.

QUAND ET O C’EST ARRIVÉ ?

DU 15 au 17 octobre 1971, à la Music Operators of America (MOA) Music and Entertainment Machines Exposition à Chicago, Bushnell et Dabney ont exposé Computer Space.

Logé dans une impressionnante armoire futuriste en fibre de verre, Computer Space n’était pas en fait le premier jeu vidéo informatique au monde. Ce titre a longtemps été revendiqué par Spacewar ! développé en 1962 par le génie informatique Steve Russell et ses collègues du Massachusetts Institute of Technology.

Il y avait eu des jeux vidéo antérieurs tels que Nimrod de Ferranti et pendant les années 1950, de nombreux experts en informatique ont conçu des jeux pour montrer les capacités croissantes de leurs ordinateurs, bien qu’aucun n’était commercial ou pour le divertissement, contrairement à Spacewar ! qui n’était vraiment qu’un jeu.

Le problème avec Spacewar ! était qu’il ne pouvait être joué que par des personnes disposant d’une technologie informatique de pointe qui coûtait l’équivalent d’une somme à six chiffres dans l’argent d’aujourd’hui. Faute d’un meilleur mot, il était donc réservé à la petite communauté des geeks de l’informatique, et n’était certainement pas commercial.

QUI ÉTAIENT LES DÉVELOPPEURS ?

QUELQUES personnes avaient vu le potentiel de la vente de jeux vidéo informatiques et certains programmeurs informatiques ont même vendu quelques exemplaires de leurs jeux à la fin des années 1960. Le génie des programmeurs Bushnell et Dabney était de réaliser le potentiel des jeux vidéo dans un cadre d’arcade.

Les jeux d’arcade étaient une industrie établie, avec le flipper de loin le jeu leader. D’autres jeux électromécaniques comme Periscope de la firme japonaise Sega étaient devenus très populaires, et la course était lancée pour lier la technologie vidéo informatique et les machines d’arcade.

Les développeurs Nutting Associates ont vendu de nombreuses éditions de leur jeu d’arcade analogique Computer Quiz, mais en 1970, ses ventes s’effondraient et Nutting recherchait un nouveau produit pour les faire avancer.

Entrez : un dentiste. Bushnell a parlé à son dentiste du jeu sur lequel lui et Dabney travaillaient et l’homme l’a rapidement présenté à un autre patient, Dave Ralstin de Nutting. Lui et son équipe ont été tellement impressionnés par Bushnell qu’il a été embauché comme ingénieur en chef pour l’entreprise, Dabney le suivant à Nutting quelques mois plus tard. Bushell et Dabney ont gardé leur propre entreprise, Syzygy.

Leur premier produit ensemble était Computer Space, ainsi appelé pour garder le lien avec Computer Quiz. C’était en effet le premier vrai jeu vidéo d’arcade au monde.

POURQUOI C’ÉTAIT RÉVOLUTIONNAIRE ?

L’informatique n’utilisait pas de technologie informatique coûteuse et n’avait pas de microprocesseur. Ses circuits intégrés permettaient le gameplay sur un écran noir et blanc incorporé dans le coffret en fibre de verre. À prépaiement, il était facile de jouer avec des commandes rudimentaires et bien que le gameplay soit également rudimentaire – en gros, les joueurs « faisaient voler » une fusée et tiraient sur des soucoupes volantes en cercle – cela signifiait qu’il était également facile à maîtriser.

Ce fut un succès immédiat au salon MOA, et bien que les commandes aient été lentes à entrer, Nutting a finalement vendu 1500 unités Computer Space. Encore une fois, le problème était que même si les geeks en informatique l’aimaient, Joe et Jane Public ne l’ont pas vraiment « comprise ».

Comme Bushnell l’a dit un jour : « Bien sûr, je l’ai adoré, et tous mes amis l’ont adoré, mais tous mes amis étaient des ingénieurs. C’était un peu trop compliqué pour le gars avec la bière au bar.

QUE S’EST-IL PASSÉ PAR LA SUITE ?

NUTTING a gagné plus d’un million de dollars avec le jeu, mais Bushnell et Dabney n’étaient pas contents. Ils sont partis fonder une nouvelle entreprise qui s’appuierait sur les principes de l’espace informatique.

Ils ont nommé cette société Atari et en 1972 ont sorti le jeu vidéo d’arcade Pong avec un énorme succès. En quelques années, les jeux vidéo d’arcade sont devenus jouables sur les ordinateurs personnels et toute l’industrie du jeu vidéo est née.

L’Ecosse a connu un énorme succès avec des jeux développés ici comme Grand Theft Auto de Rockstar.

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