Revue The Radical Potter de Tristram Hunt : Un riche portrait du charismatique Josiah Wedgwood

Le potier radical

Chasse à Tristram Rue Allen 25 £

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Quand Catherine la Grande de Russie commandé un service de table à Josiah Wedgwood en 1773, la poterie de l’industriel était déjà devenue un synonyme de sophistication dans le monde entier. Naturellement, l’impératrice tenait à surpasser tous les autres rois, princesses ou ducs de sa connaissance, elle a donc stipulé un service de 944 pièces, chaque élément devant être décoré avec des vues de l’Angleterre. C’était la plus grosse commande que Wedgwood ait jamais reçue, et si exquise que la mode Londres la société a été invitée à acheter un billet afin de voir la vue merveilleuse avant qu’elle ne soit envoyée à Saint-Pétersbourg.

C’était une approbation étonnante pour un ouvrier qui avait grandi à Burslem, dans le Staffordshire, une ville boueuse principalement associée à la fabrication de faïence solide. En 30 ans, et grâce à son mélange unique de savoir-faire scientifique, de flair artistique, de rigueur managériale et de talent pour la publicité, Wedgwood avait transformé l’entreprise familiale de « pots et pots » en un phénomène mondial.

The Radical Potter de Tristram Hunt est un riche portrait de Josiah Wedgwood (ci-dessus, un élément de sa signature Jasperware) qui a fait de la Grande-Bretagne géorgienne le pays le plus élégant du monde

Dans les années 1780, les ventes à l’étranger représentaient 80 % de la production de l’entreprise. Des salons de Paris aux salons de New York, vous trouverez désormais les exquises assiettes, vases et médaillons de Wedgwood, dans tout, du basalte noir et du «rouge étrusque» au délicat glaçage bleu et blanc cassé de sa signature Jasperware. Tristram Hunt estime que l’éblouissement interdisciplinaire de Wedgwood le qualifie de Steve Jobs du XVIIIe siècle.

Ce qui rend la réalisation de Wedgwood d’autant plus remarquable, c’est qu’il était handicapé. La variole a balayé le quartier des Poteries quand il était enfant, lui laissant une jambe droite endommagée qui a dû être amputée en 1768. Cela signifiait qu’il était incapable de travailler le tour de potier qui était le fondement de la modeste fortune familiale. Plutôt que de le retenir, il a été incité à des réalisations encore plus grandes.

En plus de proposer des glaçures et des formes artistiques innovantes, il a introduit la discipline industrielle moderne à la main-d’œuvre et a été le pionnier de la construction de canaux et de routes à péage en Grande-Bretagne. Cela a transformé le pays d’une série de communautés rurales endormies en une puissance économique hyper-connectée et ultra-productive.

Hunt est extrêmement sensible à toutes les contradictions des réalisations de Wedgwood. Car tandis que le potier dirigeait ses ouvriers d’une main de fer, infligeant des amendes aux retardataires et des malfaçons, il s’opposait aussi passionnément à la traite négrière atlantique dont dépendait le boom économique de la Grande-Bretagne.

Il conçoit et distribue à ses frais des médaillons avec un esclave africain enchaîné portant le célèbre slogan abolitionniste : « Ne suis-je pas un homme et un frère ? Et malgré son propre point faible pour la royauté – la reine avait sa propre signature « Queensware » – il était également un fervent partisan des révolutions américaine et française avec leurs appels à une république et à la fin du régime aristocratique.

C’est un territoire délicat mais Hunt, directeur du Victoria & Albert Museum et ancien député de Stoke-on-Trent Central, est la personne idéale pour nous guider. Le résultat est un riche portrait de l’homme charismatique mais contradictoire qui a fait de la Grande-Bretagne géorgienne le pays le plus stylé du monde. Jusqu’à ce que la reine Victoria arrive et que les choses recommencent à mal tourner.

La joie de la sueur

Sarah Evert WW Norton 19,99 €

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C’est le système ultime de contrôle de la température, essentiel à notre survie en tant qu’espèce mais peu compris. Nous pouvons chacun libérer jusqu’à dix litres de substance chaque jour. Elle peut être source de honte, d’embarras et d’inconfort, et pour la combattre nous dépensons chaque année des dizaines de milliards en antisudorifiques et déodorants. Bienvenue dans le monde de la sueur.

La note de tête trouvée dans l’arôme des aisselles, apparemment, est soit un mariage entre des fruits tropicaux mûrs et de l’oignon, soit une odeur rance de chèvre avec un soupçon de fromage puant. Il existe même une odeur de peur. Le premier déodorant de marque – Mum – a été lancé en 1888. Il y a trois millions de saunas en Finlande pour une population de cinq millions d’habitants. Qui savait?

Sarah Everts, journaliste scientifique, nous emmène dans un tour du monde de l’industrie de la sueur dans The Joy Of Sweat. Everts a du charme et de l’enthousiasme et, en cours de route, démystifie un certain nombre de mythes

Sarah Everts, journaliste scientifique, nous emmène dans un tour du monde de l’industrie de la sueur : d’un événement de rencontre des odeurs dans le parc Gorky à Moscou au « théâtre du sauna » à Amsterdam et à Berlin, où elle rencontre un artiste des odeurs qui peut recréer des odeurs historiques – Tranchées de la Première Guerre mondiale, n’importe qui ? À l’Université de Sheffield, elle découvre le monde en développement des empreintes de sueur médico-légales et, au London Museum, le conservateur de mode l’éclaire sur les problèmes des taches de sueur historiques.

Everts a du charme et de l’enthousiasme, écrit avec désinvolture et, en cours de route, démystifie efficacement un certain nombre de mythes persistants : les femmes ne « se contentent pas de briller » ; « transpirer comme un cochon » est un terme totalement impropre ; les saunas ne détoxifient pas (ils sont bons pour le cœur); l’industrie des boissons pour sportifs est, sans surprise, en grande partie un triomphe du marketing sur la substance.

Je ne suis pas tout à fait sûr de ce à quoi tout cela s’ajoute, mais ce voyage à travers l’un des domaines les plus obscurs de la biologie humaine est amusant, divertissant et plein de faits intéressants, quel que soit votre niveau d’hidrose.

Simon Humphreys

Le potier radical

Chasse à Tristram Rue Allen 25 £

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