Il y a bien de l'eau sur la lune de Saturne.

Texte de la NASA :
NASA Confirms Liquid Lake On Saturn Moon   PASADENA, Calif. -- NASA scientists have concluded that at least one of the large lakes observed on Saturn's moon Titan contains liquid hydrocarbons, and have positively identified the presence of ethane. This makes Titan the only body in our solar system beyond Earth known to have liquid on its surface.

Scientists made the discovery using data from an instrument aboard the Cassini spacecraft. The instrument identified chemically different materials based on the way they absorb and reflect infrared light. Before Cassini, scientists thought Titan would have global oceans of methane, ethane and other light hydrocarbons. More than 40 close flybys of Titan by Cassini show no such global oceans exist, but hundreds of dark lake-like features are present. Until now, it was not known whether these features were liquid or simply dark, solid material.

"This is the first observation that really pins down that Titan has a surface lake filled with liquid," said Bob Brown of the University of Arizona, Tucson. Brown is the team leader of Cassini's visual and mapping instrument. The results will be published in the July 31 issue of the journal Nature.

Ethane and several other simple hydrocarbons have been identified in Titan's atmosphere, which consists of 95 percent nitrogen, with methane making up the other 5 percent. Ethane and other hydrocarbons are products from atmospheric chemistry caused by the breakdown of methane by sunlight.

Some of the hydrocarbons react further and form fine aerosol particles. All of these things in Titan's atmosphere make detecting and identifying materials on the surface difficult, because these particles form a ubiquitous hydrocarbon haze that hinders the view. Liquid ethane was identified using a technique that removed the interference from the atmospheric hydrocarbons.

The visual and mapping instrument observed a lake, Ontario Lacus, in Titan's south polar region during a close Cassini flyby in December 2007. The lake is roughly 7,800 square miles in area, slightly larger than North America's Lake Ontario.

"Detection of liquid ethane confirms a long-held idea that lakes and seas filled with methane and ethane exist on Titan," said Larry Soderblom, a Cassini interdisciplinary scientist with the U.S. Geological Survey in Flagstaff, Ariz. "The fact we could detect the ethane spectral signatures of the lake even when it was so dimly illuminated, and at a slanted viewing path through Titan's atmosphere, raises expectations for exciting future lake discoveries by our instrument."

The ethane is in a liquid solution with methane, other hydrocarbons and nitrogen. At Titan's surface temperatures, approximately 300 degrees Fahrenheit below zero, these substances can exist as both liquid and gas. Titan shows overwhelming evidence of evaporation, rain, and fluid-carved channels draining into what, in this case, is a liquid hydrocarbon lake.

Earth has a hydrological cycle based on water and Titan has a cycle based on methane. Scientists ruled out the presence of water ice, ammonia, ammonia hydrate and carbon dioxide in Ontario Lacus. The observations also suggest the lake is evaporating. It is ringed by a dark beach, where the black lake merges with the bright shoreline. Cassini also observed a shelf and beach being exposed as the lake evaporates.

"During the next few years, the vast array of lakes and seas on Titan's north pole mapped with Cassini's radar instrument will emerge from polar darkness into sunlight, giving the infrared instrument rich opportunities to watch for seasonal changes of Titan's lakes," Soderblom said.

Launched in Oct. 1997, Cassini's 12 instruments have returned a daily stream of data from Saturn's system. The mission is a cooperative project of NASA, the European Space Agency and the Italian Space Agency.

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Traduction

NASA confirme lac liquide sur la lune de Saturne
 
 
PASADENA, Californie - scientifiques de la NASA ont conclu qu'au moins un des grands lacs observés sur la lune de Saturne Titan contient des hydrocarbures liquides, et ont identifié la présence de l'éthane. Cela fait de Titan le seul corps dans notre système solaire au-delà de la Terre connu pour avoir de liquide sur sa surface.

Les scientifiques a fait la découverte en utilisant les données d'un instrument à bord du vaisseau spatial Cassini. L'instrument identifiés chimiquement différents matériaux basée sur la façon dont elles absorbent et reflètent la lumière infrarouge. Avant Cassini, les scientifiques pensaient Titan aurait océans de méthane, d'éthane et d'autres hydrocarbures légers. Plus de 40 près flybys de Titan par Cassini montrent aucune océans existent, mais des centaines de tombée de la nuit le lac comme caractéristiques sont présents. Jusqu'à présent, on ne sait pas si ces éléments étaient de liquide ou tout simplement la tombée de la nuit, un matériau solide.

"C'est la première observation que vraiment broches que Titan a une surface de lac rempli de liquide», a déclaré Bob Brown de l'Université de l'Arizona, à Tucson. Brown est le chef d'équipe de Cassini visuelle et la cartographie instrument. Les résultats seront publiés dans le Juillet 31 numéro de la revue Nature.

Éthane et plusieurs autres hydrocarbures simples ont été identifiés dans l'atmosphère de Titan, qui se compose de 95 pour cent d'azote, de méthane qui composent l'autre 5 pour cent. Éthane et d'autres hydrocarbures sont des produits de la chimie de l'atmosphère causé par l'effondrement de méthane par la lumière du soleil.

Certains des hydrocarbures et de réaction de forme amende particules d'aérosols. Toutes ces choses dans l'atmosphère de Titan faire détecter et d'identifier les matériaux à la surface difficile, parce que ces particules forme un brouillard d'hydrocarbures omniprésent qui entrave la vue. Éthane liquide a été identifié au moyen d'une technique qui supprimait l'ingérence de l'air ambiant hydrocarbures.

Le visuel et la cartographie instrument a observé un lac, en Ontario Lacus, Titan dans le sud des régions polaires au cours d'une étroite Cassini flyby en Décembre 2007. Le lac est d'environ 7800 milles carrés de superficie, légèrement plus grand que l'Amérique du Nord du lac Ontario.

"Détection d'éthane liquide confirme un long idée que les lacs et les mers remplis de méthane et d'éthane existent sur Titan, a déclaré Larry Soderblom, un Cassini scientifique interdisciplinaire avec l'US Geological Survey à Flagstaff, Ariz" Le fait nous a permis de déceler la éthane signatures spectrales du lac, même quand il était si mal éclairée, et à une incliné affichés chemin à travers l'atmosphère de Titan, suscite des attentes pour l'avenir palpitant lac découvertes par notre instrument. "

L'éthane est dans une solution liquide avec le méthane, d'autres hydrocarbures et d'azote. À la surface de Titan températures, environ 300 degrés Fahrenheit au-dessous de zéro, ces substances peuvent exister à la fois liquide et le gaz. Titan montre des preuves accablantes de l'évaporation, la pluie, fluide et sculpté canaux de drainage en ce que, dans ce cas, est un lac d'hydrocarbures liquides.

Terre a un cycle hydrologique à base d'eau et Titan a une basée sur le cycle de méthane. Les scientifiques d'exclure la présence de glace d'eau, d'ammoniac, de l'hydrate d'ammoniac et de dioxyde de carbone en Ontario Lacus. Les observations indiquent également le lac est l'évaporation. Il est entouré d'une plage de la tombée de la nuit, où le lac noir se confond avec le brillant rivage. Cassini a également observé un plateau et la plage sont exposés comme le lac s'évapore.

"Au cours des prochaines années, la vaste gamme des lacs et des mers sur Titan du pôle nord cartographiés avec radar de Cassini instrument de sortir de l'obscurité polaire dans la lumière du soleil, en lui donnant la instrument infrarouge riches possibilités à l'affût des changements saisonniers des lacs de Titan," a déclaré Soderblom.

Lancé en octobre 1997, Cassini de 12 instruments sont retournés tous les jours un flux de données provenant du système de Saturne. La mission est un projet de coopération de la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne.

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