Les carres magiques sont des mots disposes en carres et qui peuvent etre lus horizontalement ou verticalement. Exemple: M E R E A U R U E
Le carre magique SATOR est le plus ancien carre de lettres connu. On l'a retrouve a plusieurs endroits dans le monde, et en particulier dans les ruines de Pompei, ce qui le date d'au moins 79 apres Jesus-Christ. Ce carre a la particularite d'etre un palindrome, c'est-a-dire qu'il peut etre lu a l'endroit ou a l'envers: S A T O R A R E P O T E N E T O P E R A R O T A S
Le carre est constitue des cinq mots latins SATOR (laboureur), AREPO (nom propre ou charrue), TENET (tient), OPERA (travail, soin), et ROTAS (roues). La traduction litterale du carre est "Le laboureur Arepo tient les roues avec soin", ou encore "Le laboureur tenant la charrue travaille en tournant".
De nombreuses autres traductions ont ete proposees, avec des interpretations religieuses, alchimiques ou numerologiques. Par exemple, si on attribue un nombre a chaque lettre de l'alphabet (A=1, B=2, ..., Z=26), les mots du carre ont pour valeur totale 73 (SATOR), 55 (AREPO), 64 (TENET), 55 (OPERA) et 73 (ROTAS). Ces valeurs peuvent etre sommees a nouveau: elles font toutes 10, puis 1.
Autre exemple: on peut ecrire "Pater Noster" ("Notre Pere" en latin) avec les lettres du carre. Quand on enleve les lettres formant "Pater Noster", il reste l'alpha et l'omega (A et O), premiere et derniere lettres de l'alphabet grec, qui symbolisent l'eternite du Christ dans la tradition chretienne.