Notre nouvelle série, The Neuroscience of… explore comment le cerveau orchestre les événements et les comportements critiques de la vie humaine. Dans cet article, nous examinons les nombreux changements affectant le cerveau d’une mère avant et après la naissance, puis nous examinons pourquoi si peu de recherches ont été menées sur le cerveau pendant la naissance.
Pendant la grossesse, le corps humain subit bien plus de changements qu’une simple bosse de bébé en pleine croissance. D’un utérus qui se dilate à 500 fois sa taille d’avant la grossesse, à une taille stupéfiante 50 % d’augmentation dans le volume de plasma dans la circulation sanguine de la future maman, ces changements affectent pratiquement tous les systèmes du corps. Le cerveau et le système nerveux ne sont pas exclus de cette transformation. Alors que beaucoup d’attention s’est concentrée sur les changements hormonaux dans le cerveau, il y a des changements structurels importants dans le cerveau d’une mère avant et après la naissance.
Regardons de plus près :
- L’hypophyse sécrétant des hormones augmente de taille pendant la grossesse, et tandis que les niveaux d’hormones importantes pour maintenir les règles, telles que l’hormone folliculo-stimulante, deviennent indétectables pendant la grossesse, d’autres, comme la prolactine, les œstrogènes et la progestérone, augmentent. Une hormone hypophysaire particulièrement connue augmente également pendant la grossesse…
- Ocytocine – les niveaux de cette « hormone de l’amour », également sécrétée lors de la formation de relations amoureuses, augmentent rapidement au cours de la grossesse. On pense que l’ocytocine cimente les sentiments d’attachement entre la mère et le bébé après la naissance. Une revue récente a conclu que des niveaux plus élevés d’ocytocine étaient associée avec des comportements de contact plus affectueux après la naissance.
- Il y a aussi des changements dans la structure du cerveau. Un récent scanner cérébral à long terme étudier, qui a examiné le volume de différents types de structures dans le cerveau pendant et après la grossesse, a noté que la matière grise, qui contient des cellules cérébrales appelées neurones, a augmenté dans plusieurs zones du cerveau après l’accouchement. Les auteurs ne savaient pas si ce changement rapide, perceptible un mois seulement après la naissance, était principalement dû à la restauration des tissus perdus pendant la grossesse – quelque chose c’est noté dans des études précédentes – ou pour s’adapter aux changements cérébraux liés au comportement maternel.
Mais cette recherche approfondie révèle un trou dans notre compréhension du cerveau de l’accouchement : la naissance elle-même, cette courte période qui couronne neuf mois d’efforts émotionnels, de fringales et de soucis. Que savons-nous de la façon dont le cerveau de la mère change pendant l’accouchement et comment cette connaissance modifie-t-elle ce que nous savons du reste de la grossesse ?
Une récente revoir par le chercheur de l’Université de Tel Aviv, le Dr Orli Dahan a examiné la littérature entourant le cerveau pendant la naissance, soulignant la « lacune » dans notre connaissance du cerveau pendant la naissance. Alors que Dahan reconnaît qu’il peut y avoir des défis à engager une analyse académique solide pendant ce qui peut être, pour le dire à la légère, une période stressante, elle a également souligné qu’il existe un volume important de littérature sur ce qui arrive au cerveau pendant d’autres non- donc des expériences conviviales en laboratoire, comme le sexe.
Dahan suggère que cette « lacune » dans la recherche pourrait être due à l’hypothèse répandue selon laquelle les changements cérébraux avant la naissance sont purement dans le but de préparer le corps à la maternité, plutôt que le grand événement qui le précède. De même, les changements post-partum seraient des réponses à la grossesse plutôt qu’à la naissance.
Et alors faire savons-nous sur le cerveau pendant la naissance? Certaines des études les plus informatives proviennent des 30 dernières années du 20e siècle, quand, en tant que récent revoir par des chercheurs de l’Université de médecine Paracelsus de Salzbourg, les « raisons techniques, pratiques et éthiques » qui arrêteraient de telles études aujourd’hui étaient moins préoccupantes. Les études de cette analyse ont montré que les niveaux d’ocytocine, après des mois d’augmentation pendant la grossesse, atteignaient un pic à la naissance. Il a été constaté que l’hormone, qui est libérée par «impulsions», augmentait à plusieurs reprises tout au long du travail, mais pas d’une manière liée aux contractions, puis culminait au moment de la naissance. En plus d’aider à créer des liens mère-enfant, ce pic d’ocytocine a un certain nombre de fonctions utiles pendant le travail, y compris une boucle de rétroaction positive qui accélère le passage du nouveau-né à travers le canal génital (appelé le réflexe de Ferguson) et un puissant hypnotique, analgésique effet.
Il y a d’autres changements hormonaux surprenants qui se produisent pendant l’acte de naissance – les niveaux de l’hormone noradrénaline, qui réveille le corps, sont à leur maximum. plus haut pendant ce point.
L’article de Dahan propose la théorie selon laquelle le cerveau d’une mère entre dans un état de « conscience d’accouchement » pendant le travail. Dans cet état, les changements hormonaux dans le cerveau, potentiellement assistés par des altérations structurelles pendant la grossesse, induisent des changements émotionnels tels que :
- Augmentation de la concentration
- Distorsion temporelle
- Désinhibition des contraintes sociales
- Réduction de la douleur
- Sentiments de calme et de tranquillité
Ces changements, soutient Dahan, sont permis par une réduction du flux sanguin et de l’activité dans le cortex préfrontal. Cet état altéré, dit Dahan dans son article, est susceptible de soutenir la mère pendant l’accouchement et d’entraîner de meilleurs résultats – pas seulement une survie améliorée, mais avec des aspects émotionnels plus positifs. Cette théorie est étayée, dit Dahan, par des études de la plasticité cérébrale pendant et après la naissance. Ces changements peuvent même durer au-delà de la naissance – études des rongeurs montrent que les rats femelles qui ont mis bas montrent une résistance accrue au stress que celles qui n’ont pas connu de grossesse – un effet qui a persisté jusqu’à un âge avancé.
L’examen de Dahan a également examiné les facteurs qui pourraient affecter le cerveau de l’accouchement. Certains aspects du travail qui pourraient altérer la «conscience de l’accouchement» pourraient permettre un accouchement plus fluide. Par exemple, une étude 2019 ont suggéré que les taux de césarienne et d’utilisation d’ocytocine synthétique diminuent dans les salles d’accouchement avec un éclairage plus doux.
Fait intéressant, il existe également des preuves que le cerveau lui-même se prépare à se protéger contre les facteurs de stress potentiels pendant la naissance : les deux découvertes dans humains et rongeurs montrent que, vers la fin de la grossesse, les futures mamans montrent une réactivité réduite aux émotions négatives et au stress psychologique.
Mais en fin de compte, l’article de Dahan sert d’appel à l’action pour la science – elle souligne dans sa conclusion qu’aucune recherche directe n’a été menée sur l’état neuropsychologique des femmes lors d’un accouchement naturel ou médicamenteux. Ces études pourraient aider à établir si des biomarqueurs ou des états cérébraux particuliers étaient particulièrement associés à une naissance réussie, c’est-à-dire des naissances sans complications, plutôt que celles où maman et bébé survivent tous les deux. En aidant les femmes qui accouchent et leurs familles, dit Dahan, de telles études aideraient à peu près tous les êtres humains sur terre.