En 1850 Honor Bright quitte l’Angleterre pour l’Amérique avec sa sœur Grace qui doit se marier dans l’Ohio.
Grace ne survivra pas au voyage et Honor arrive seule dans la communauté religieuse stricte des quakers, elle découvre l’esclavage que sa communauté rejette tout en s’accommodant de cette réalité, trouvant moult prétexte pour ne pas avoir d’ennuis.
Honor pourtant viendra en aide aux fugitifs au prix de grands risques tant pour elle que pour sa nouvelle famille.
Si le rythme du roman semble lent au début, presque fastidieux, il prend finalement son envol et décrit la réalité du chemin de fer clandestin et du porte-à-faux dans lequel se trouvaient les abolitionnistes.