‘Mr Batwala’s Farm’ dresse le portrait d’un vrai personnage

Par BAMUTURAKI MUSINGUZI

Le cinquième livre de l’auteur ougandais David Ssembajjo intitulé Ferme de M. Batwala parle d’un esclave appelé M. Batwala, qui est libéré et retourne en Afrique où il installe une ferme de café qui a un sac mélangé de fortune et de malheur.

La ferme de M. Batwala se trouve dans le village fictif de Bukuku. Sa famille, ses ouvriers et tout le village dépendent des perspectives de l’entreprise, qui est une ferme pilote et des gens de tout le pays sont venus inspecter sa bonté.

Ayant lui-même été esclave, M. Batwala aurait dû être humain et prévenant et ne pas surcharger ses ouvriers. Il employait ses ouvriers pour travailler toute l’année, y compris les week-ends sans répit ni repos.

Lui et ses ouvriers n’écouteraient pas le père Motala, qui prêche la bonne nouvelle aux ouvriers et fait également campagne pour la réservation du dimanche comme jour de repos comme demandé par Dieu pour observer le sabbat comme jour de repos.

Lorsque les prix du café ont fléchi sur le marché mondial, tous les travailleurs sont partis et ont catégoriquement refusé de travailler pour un salaire inférieur. Ils ont déserté la ferme en masse. Ils sont devenus inactifs et n’ont jamais commencé à travailler à la ferme. M. Batwala a été laissé seul pour travailler la terre – une tâche intimidante et insupportable.

M. Batwala a abandonné le travail à la ferme, car il n’avait pas réussi à convaincre les gens de retourner travailler. Il a décidé d’épouser Nalukuli et ils ont eu deux enfants. Il migre vers la capitale Kampala avec sa famille.

Tout ce que M. Batwala a fait ou mis la main est venu avec fortune et malheur. Il est arrêté et reconnu coupable d’avoir aidé le pickpocket et envoyé à la prison de Luzira.

Lorsqu’il a été libéré de prison, il est retourné dans sa ferme. Et bientôt il devient très riche et possède tout le village et tous les secteurs économiques.

M. Batwala devient un journaliste couvrant le sort des impuissants, des démunis et des misérables et de tous ceux qui ont été marginalisés par l’État. Les responsables gouvernementaux incompétents et corrompus l’ont qualifié de saboteur, de rebelle et pas assez compétent pour s’adresser à la nation sur des questions d’intérêt national. L’État Profond l’emporte finalement en le faisant interdire par le tribunal des journalistes.

Après son passage dans le journalisme, il est devenu pacifiste et militant des droits de l’homme.

Pendant ce temps, dans les profondeurs de l’Afrique, les gens étaient rassemblés comme esclaves pour transporter de l’ivoire, du coton, de l’or et du tissu. Il y a eu un jihad, où ils ont capturé des captifs pour les forcer à l’esclavage.

M. Batwala était l’enfant qui a perdu ses parents en esclavage. Il a avancé pour libérer certains esclaves qui sentaient qu’ils avaient besoin d’aide et d’assistance.

Déterminé à retrouver ses parents, M. Batwala décide de devenir esclave. Il savait que sa vie n’était pas importante sans ses parents. Il changerait le monde s’il rencontrait ses parents.

En tant qu’esclave, il a refusé de changer de nom et il n’a pas été converti à une seule religion mais est resté croyant en un seul Dieu. Il est resté fidèle à son nom et à sa langue malgré les menaces des maîtres esclaves. Il n’a pas pu retracer ses parents dans son aventure.

Armé de ses nouvelles compétences, M. Batwala retourne en Afrique et commence à enseigner aux gens ce qu’il avait appris en tant qu’esclave. Il a créé la première ferme de café à Bukuku.

Les inondations et un tremblement de terre détruisent la ferme et la vie des gens.

Il a du mal à gérer la ferme. Il est conseillé de vendre la ferme, mais personne ne le souhaite. Frustré, il se tourne vers une forte consommation d’alcool et ne prête aucune attention à sa femme et à ses enfants.

Dans le roman tragique, il finit par devenir un ivrogne inutile.

Le roman de 132 pages publié par Austin MacCauley Publishers Limited en 2019 est divisé en 11 chapitres traitant des thèmes de l’esclavage, de la liberté, de l’espoir, du travail acharné et de l’entrepreneuriat, des extrêmes du capitalisme, de la corruption et des droits et valeurs de l’homme.

Cependant, le roman comporte plusieurs erreurs et fautes de frappe indiquant que la relecture n’a pas été effectuée.

Dans sa description de la ferme de M. Batwala, Ioana Danaila écrit ainsi: «Dans ce roman dont le style est assez proche d’un conte populaire, David Ssembajjo dresse le portrait d’un personnage remarquablement original: de son problème d’alcool aux événements tragiques suivants, M. Batwala a pour passer à autre chose et faire fonctionner sa ferme.

«L’atmosphère parfois dystopique du roman, les délires et soulèvements collectifs, le langage rythmé et pourtant sobre illustrent le parcours d’un homme qui, libéré de l’esclavage, doit ensuite faire sa vie à travers les événements dramatiques qui se produisent sur son chemin», Danaila ajoute.

Ssembajjo est né en Ouganda. Il est allé en Grande-Bretagne en 1991 et a commencé à écrire l’année suivante. Il a auto-publié quatre livres, The Stolen Gift, A Journey to Maleba, Chronicles of a Soldier and Servants of the Underground, et écrit des pièces de théâtre, des poèmes et des romans.