Les jeux vidéo utilisent toutes sortes de techniques pour susciter une réponse des joueurs. Souvent, c’est un appel aux sens: un jumpscare, un contrôleur vibrant, une musique évocatrice. Mais les pixels ont du mal à représenter l’odeur et le goût. De nombreux jeux vidéo proposent néanmoins de la nourriture, que cela signifie de la pizza comme power-up (pensez au classique de l’arcade Teenage Mutant Ninja Turtles: Tortues dans le temps) ou comme cadeau pour gagner l’affection d’un personnage du jeu, à la Stardew Valley. À quelques exceptions près (comme les plats minutieusement rendus en Final Fantasy XV,) la nourriture dans les jeux vidéo est souvent une réflexion après coup.
Récemment, cependant, des développeurs et des programmeurs du monde entier ont rendu leur passion pour la nourriture jouable. Dans tous ces jeux à venir, la cuisine devient un outil pour explorer des sujets complexes, de l’immigration et de la diaspora à la famille et à l’amour.
Cuisine Peranakan, avec ses racines culturelles variées et l’accent mis sur des détails complexes, est notoirement difficile à maîtriser dans la vie réelle, et encore plus difficile à recréer à l’écran. «Mes parents ont un tas de plats Peranakan à essayer par ma sœur», dit Heather en riant. «Et elle prenait des photos et écrivait beaucoup de notes pour moi.»
Les deux sœurs ont estimé qu’il était important d’inclure le contexte pour les joueurs rencontrant la culture Peranakan pour la première fois. Mais c’était aussi une éducation pour eux. «Nous mangeons cette nourriture, mais nous ne savons pas nécessairement grand-chose de sa fabrication ou de son histoire», explique Megan. «Nous faisons donc également des recherches et apprenons, et peut-être que d’autres Asiatiques du Sud-Est en apprendront un peu plus sur les plats de cultures auxquels ils ne pensent peut-être pas trop.
Mais en Après l’école après la vie, les joueurs apprennent en interagissant avec des fantômes et des monstres. La cuisine, par exemple, est occupée par des vampires chinois affamés, jiangshi. Les joueurs doivent les nourrir en faisant ayam buah keluak, poulet avec sauce au tamarin et Buah Keluak des noisettes. Dans un autre mini-jeu, les joueurs entrent dans un café hanté, ou kopitiam, pour mélanger des boissons emblématiques comme kopi-o et teh tarik. De nombreux faits sur la nourriture et la culture acquis pendant le jeu sont stockés dans un journal intime à titre de référence.
Les Lims disent que les testeurs de jeu ont adoré voir leur nourriture et leur culture sous forme de jeu, en particulier la façon dont la bande sonore intègre le cris d’un oiseau local tristement bruyant. Les testeurs de jeu singapouriens ont également exprimé leur intérêt à en apprendre davantage sur la culture Peranakan dans leur propre arrière-cour. Cela correspond à la motivation de Heather et Megan pour faire After School Afterlife, surtout après avoir grandi sans beaucoup de représentation de leur culture sur la page ou à l’écran. «Cela en fait donc partie», dit Heather. «Disons simplement ce roman fantastique que nous avons toujours voulu en tant qu’enfant, mis dans le médium que nous apprécions également.»
Les joueurs sont chargés de cuisiner une gamme de plats, tels que lumpiang ubod, un rouleau de printemps rempli de cœurs de palmier coupés en julienne, de crevettes et de porc, et sisig, porc cuit avec des oignons et des piments. Quant à savoir pourquoi ils ont choisi la nourriture comme sujet de leur jeu, la réponse est simple. «Pour la plupart des gens, la nourriture est une chose vers laquelle nous nous tournons lorsque nous avons besoin de réconfort», a écrit l’équipe par e-mail. «La culture philippine est centrée sur ce fait.»
Ce sentiment est repris par Chikon Club, la société indépendante d’Asie du Sud-Est qui travaille actuellement sur Pot de soupe, un jeu vidéo visant à capturer le pandémonium créatif de la cuisine maison. Bien qu’il ne soit pas aussi axé sur la narration que Venba, After School Afterlife, ou alors Lutong Bahay, il est tout aussi artistique que ses frères, permettant aux joueurs de gérer des rendus 3D de centaines d’ingrédients. Ces ingrédients sont utilisés pour préparer des plats du monde entier, mais l’objectif principal est la cuisine philippine. Le jeu vous permet également de jouer avec des ingrédients d’une manière qui pourrait ne pas être possible dans la vraie vie. Les joueurs peuvent casser un œuf ou le jeter sur un voisin bruyant.
Le jeu devrait sortir plus tard cette année, mais il a déjà attiré beaucoup d’attention, explique le directeur technique Gwen Foster, en particulier de la diaspora philippine à l’étranger. Mais pour l’équipe, créer le jeu vidéo était un moyen de se connecter davantage non seulement avec des gens des Philippines, mais aussi avec un public plus large. «La nourriture est à la fois un langage d’amour et un moyen de se connecter et de communiquer avec différentes personnes», dit Foster.
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