René FOURNIER, 100 ans le 14 avril 2021 est le dernier témoin et acteur de la renaissance de l'aviation française d'après-guerre. Il appartient à cette famille de créateurs et d'entrepreneurs passionnés par le vol, seul survivant d'une épopée qui a profité à toute l'aviation, tant en matière de formation que d'évolution des techniques vers plus de respect de l'environnement, de l'économie des énergies fossiles, et de réduction de toutes les pollutions.
Sa vie ponctuée d'évènements heureux et moins heureux est un roman, qu'il a écrit en 2005, " Mon rêve et mes combats ". Passionnant et à lire absolument. Un modèle pour tous les futurs aviateurs et avionneurs. Que l'on se prépare à une carrière civile ou militaire, au sol ou en vol, on y trouve l'humilité et l'acharnement. La persévérance et la recherche de la perfection. Ainsi, l'on découvre que René Fournier illustre malgré lui le dicton selon lequel " nul n'est prophète en son pays ". Cette aviation des derniers pionniers qu'il incarne aujourd'hui, (centenaire !), ne semblait pas, au départ, être une vocation. Elle le fut ô combien et passionnément. Il est le digne collègue de nos brillants disparus : Joly et Delemontez, créateurs de Jodel, Auguste Mudry, créateur des avions de voltige réputés, le CAP (Cap 10/20/21 etc.), Pierre Robin, créateur des DR et HR, qui ont formé des générations de pilotes civils et militaires également, et l'on peut citer les Claude Piel, Roland Payen, etc ....
Ce texte a été écrit avec mes amis et collègues François Aubry et Christian Ravel, membres de l'Académie de l'Air et de l'Espace.
Né le 14 avril 1921 à Tours, René Fournier se consacre longtemps à des activités artistiques : la poésie et le violon, mais surtout le travail de la céramique. Les planeurs l'attirent, mais en simple amateur. Il passe ses brevets, le 15 octobre 1942 (pour le type B) et le 24 octobre 1947 (pour le type C), ce qui l'entraine à inventer et imaginer et dessiner la même année un avion hybride original : l'avion planeur. Mais c'est en 1951, lorsqu'une de ses œuvres en céramique remporte un trophée dans un meeting aérien, qu'il décide sur sa lancée de construire l'avion qu'il a inventé.
Après un bref passage par l'Ecole des mécaniciens de l'Armée de l'air à Rochefort, c'est sur le terrain qu'il apprend son nouveau métier, reprenant un demi-siècle plus tard le chemin des Farman, Voisin et autres Blériot. En 1957, un directeur d'hôtel de Cannes met à sa disposition une annexe de son établissement où il construit avec un ami qui a déjà de l'expérience, Charles Fauvel (pionnier de l'aile volante, 1933), un prototype qui effectue son premier vol le 30 mai 1960. Fabriqué dans un atelier de fortune, fait en toile et bois avec un moteur de Volkswagen, le RF 1 vole à 150 km/h pour une consommation de 8 litres par heure. Hélas, un an plus tard, lors d'un meeting à Dijon il est irrémédiablement endommagé.
Pour passer du prototype à la construction en série, René Fournier doit quitter Cannes et rechercher des financements. Il s'associe alors à Antoine Van der Voot d'Assche, aristocrate belge fortuné qui possède une usine à Gap-Tallard, centre réputé de vol à voile des Hautes Alpes qui subsiste de nos jours. Son objectif est de fabriquer des monoplaces de sport visant un public jeune.
Le RF-2 vole en 1962. Avec 30 litres d'essence il vole 6h42, mais ne sera construit qu'en deux exemplaires, dont un subsiste au Musée de l'air du Bourget. Le RF-3, attraction du Salon du Bourget 1963, sera commercialisé avec une série de 88 avions, dont un exemplaire volera jusqu'au Tchad. Son concept original d'avion hybride, ni planeur ni avion, n'entre dans aucune des catégories répertoriées à l'époque. En conséquence, il ne bénéficie pas des subventions ou des primes que l'Etat distribue pour encourager la renaissance de l'aviation française. Cherchant à développer une famille de " moto planeur ", comme tout autodidacte, il manque totalement de relations et donc de soutiens financiers. Il doit à nouveau innover.
Son objectif suivant est un avion de voltige, biplace, pouvant servir d'avion-école, qui sera le RF-4. le RF-4 est une version évoluée du RF-3, disposant d'un potentiel voltige élémentaire. De là, il tira le biplace RF-5 (toujours bois et toile). Les Etats-Unis lui font des offres intéressantes mais il ne veut pas s'éloigner de la France et c'est l'Allemagne, qui est depuis longtemps une référence en matière de vol à voile, qui emporte sa préférence. Il laisse à Gap la société Alpavia et autorise la construction de ses avions sous licence en Allemagne par la " Société européenne Sportavia " créée par Alphons Pützer. René Fournier se heurte cependant à de nombreux obstacles administratifs et la commercialisation de ses produits est difficile.
Mira Slovak, pilote de Continental Airlines, décolla de Bonn, en Allemagne le 7 mai 1968 en RF4. Il gagna par étapes Reykjavik, Kulusuk au Groenland, Cape Dyer au Canada, Québec, et Santa Paula, près de Santa Monica, en Californie. Malheureusement l'appareil a été plaqué au sol par un rabattant peu avant l'atterrissage, mais la performance est remarquable. Cet appareil est conservé au Museum of Flight de Seattle. Mira Slovak effectuera le trajet inverse sur un autre RF-4 l'année suivante.Dans les années soixante, avec quinze ouvriers, il fabrique au mieux cinq avions par mois. La fidélité de son équipe dans l'adversité et celle de son pilote d'essais Bernard Chauvreau en particulier, constituent ses forces.
Bernard Chauvreau lâche René Fournier sur le RF-5 n° 01 F-BJSR (Tours-Sorigny septembre 1962
Sa famille d'avions, caractérisés par leur finesse aérodynamique et leur élégance, s'agrandit progressivement. Après le RF-5 en 1968, version biplace du RF-4 dont il existe une variante allemande exportée alors que cet avion est toujours interdit de vol en France... sauf sous son immatriculation allemande. Avec le RF-6 ensuite, triplace produit en 1973 et testé par Klaus Kruber, pilote maison en Allemagne. La crise pétrolière met fin à l'aventure allemande de René Fournier.
En 1969, appuyé par le général René Gavoille, l'ancien et célèbre compagnon et instructeur de Saint Exupéry, René Fournier obtient un appui de l'ingénieur général Bonte pour la construction d'un avion-planeur biplace en métal, le RF-8. Construit par Indraéro à Argenton sur Creuse, cet avion effectue son premier vol le 19 janvier 1973. Les financements manquent pour une construction en série et cet unique exemplaire rejoindra le Musée Espace Air-Passion (à Angers en 2013). René Fournier revient définitivement en France, à Nitray sur Cher et hypothèque tous ses biens pour réaliser le RF-6B, le biplace école de ses rêves qui vole enfin le 12 mars 1974. (J'ai beaucoup aimé voler sur cet avion métallique qui était habilité à la voltige 1 er cycle). Après une collaboration avec la société Robin, il fonde sa propre société, " Avions Fournier ", et produit le RF-7 dont la certification est refusée au motif qu'il ne remplit pas une norme... américaine. Cette conjoncture le contraint rapidement à l'abandon.
Plus de 1000 avions RF seront vendus, surtout à l'étranger (Allemagne, Espagne, Brésil). La quasi-totalité de ces avions est fabriquée à l'étranger, en Allemagne qui fera des dérivés, mais aussi en Angleterre par la firme Slingsby. La Fédération française aéronautique ayant lancé en 1990 un important programme de remplacement de ses avions-écoles, René Fournier est engagé comme consultant par André Daout qui vient de créer Arc Atlantic Aviation. Il en résultera la création de son dernier modèle, le RF-47, fabriqué chez Euravial à Juvaincourt (88500) en 1999.
Mais il ne faut pas oublier des appareils qui ont prolongé son œuvre comme les RF-9 et RF-10, dont certains ont été construits en Espagne, au Portugal et surtout au Brésil. De très beaux appareils auxquels il n'a manqué qu'un financement pour qu'ils deviennent des productions françaises à succès.
Personnalité marquante de l'aéronautique, René Fournier s'est retiré près d'Amboise et a publié ses mémoires en 2005, " Mes rêves et mes combats ", qui a reçu le Prix des Vieilles Tiges l'année suivante. Un club, " Fournier International ", réunit chaque année depuis 1989 les propriétaires et les passionnés d'avions RF, tandis que depuis 1977, une fondation Fournier se consacre à l'aide à l'enfance malheureuse.
Précurseur de l'aviation verte, privilégiant la finesse sur la puissance, européen de toujours, René Fournier a été en avance sur son temps en luttant pour des valeurs que l'on redécouvre. N'ayant jamais connu une notoriété majeure, il ne peut être sorti de l'oubli, mais nous pouvons lui souhaiter un bel et heureux anniversaire, même s'il a personnellement décidé, cause Covid19, d'attendre 2022 pour faire la fête avec tous ses amis et admirateurs ! Et qui sait, quelques une de nos institutions aéronautiques penseront-elles à l'honorer d'ici-là ?
Source: Michel Polacco
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