Comme toujours la veille de Noël, le roi convia le Premier ministre à une promenade. Il lui plaisait de voir comment on décorait les rues. Mais pour éviter que les sujets ne fassent des dépenses exagérées pour lui être agréables, ils se déguisaient toujours en commerçants venus de lointains pays.Ils marchèrent dans le centre, admirant les guirlandes lumineuses, les sapins, les bougies allumées sur les marches des maisons, les baraques où l'on vendait des cadeaux, les hommes, les femmes et les enfants qui se pressaient d'aller rejoindre leurs parents pour fêter cette nuit autour d'une table bien garnie.
Sur le chemin du retour, ils traversèrent le quartier le plus pauvre ; l'ambiance y était tout à fait différente. Pas question de lumières, de bougies, ni de l'odeur délicieuse de la nourriture bientôt servie. On ne voyait personne ou presque dans la rue, et comme il le faisait tous les ans, le roi fit observer au Premier ministre qu'il devrait être plus attentif aux pauvres de son royaume. Le ministre acquiesça de la tête, sachant que sous peu le sujet serait de nouveau oublié, enterré sous la bureaucratie quotidienne, l'approbation des budgets, les discussions avec des dignitaires étrangers.
Soudain, ils remarquèrent que l'une des maisons les plus pauvres venait le son d'une musique. L'habitation, de construction sommaire, avait plusieurs fentes entre ses planches pourries, leur permettant de voir ce qui se passait à l'intérieur. C'était une scène totalement absurde : un vieux dans une chaise roulante qui paraissait pleurer, une jeune fille complètement chauve qui dansait, et un garçon au regard triste qui tapait sur un tambourin et chantait une chanson du folklore populaire.
- Je vais voir ce qui se passe, dit le roi.
Il frappa à la porte. Le jeune garçon interrompit sa musique et vint répondre.
- Nous sommes des marchands et nous cherchons un endroit pour dormir. Nous avons entendu la musique, nous avons vu que vous n'étiez pas couchés et nous aimerions savoir si nous pouvons passer la nuit ici.
- Vous trouverez abri dans un hôtel de la ville, Messieurs. Malheureusement nous ne pouvons pas vous aider. Malgré la musique, cette maison est pleine de souffrance et de tristesse.
- Et pouvons-nous savoir pourquoi ?
- C'est ma faute - c'était le vieux dans la chaise roulante qui parlait. Toute ma vie, j'ai voulu éduquer mon fils pour qu'il apprenne la calligraphie et devienne un des scribes du palais. Mais les années passaient et les nouvelles inscriptions pour cette charge n'étaient jamais ouvertes. Et puis cette nuit, j'ai fait un rêve stupide : un ange apparaissait et il me demandait d'acheter une coupe en argent, parce que le roi allait me rendre visite, boire un peu dans cette coupe, et trouver un emploi pour mon fils. La présence de l'ange était si convaincante que j'ai décidé de faire ce qu'il avait dit. Comme nous n'avons pas d'argent, ma belle-fille est allée ce matin au marché, elle a vendu ses cheveux, et nous avons acheté la coupe qui est là devant vous. Maintenant ils essaient de me faire plaisir, ils chantent et ils dansent parce que c'est Noël, mais c'est inutile.
Le roi vit la coupe en argent, se fit servir un peu d'eau parce qu'il avait soif et, avant de partir, déclara à la famille :
- Quelle coïncidence ! Nous étions aujourd'hui avec le Premier ministre et il nous a dit que les inscriptions pour un nouveau poste seraient ouvertes la semaine prochaine.
Le vieux hocha la tête, ne croyant pas vraiment ce qu'il entendait, et prit congé des étrangers. Mais le lendemain, une proclamation royale fut lue dans toutes les rues de la ville : on cherchait un nouveau scribe pour la cour. Le jour fixé, la salle des audiences était pleine de gens désireux de concourir pour le poste tant convoité. Le Premier ministre entra, demanda à tous de préparer leurs blocs et leurs porte-plume :
- Voici le sujet de dissertation : pourquoi un vieil homme pleure-t-il près d'une femme chauve qui danse et d'un garçon triste qui chante ?
Un murmure d'étonnement parcourut la salle : personne ne savait raconter une histoire comme celle-là ! Excepté un jeune garçon vêtu humblement, dans un coin de la salle, qui fit un large sourire et commença à écrire.
Paulo Coelho
(basé sur un conte indien)
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