L’autre rimbaud

de David Le Bailly

Roman biographique - 300 pages

Editions L'iconoclaste - août 2020

Dans la famille Rimbaud, David Le Bailly voulait l'autre fils, l'aîné Frédéric, le frère qui partagea son enfance et fit les quatre cent coups avec Arthur, qui subit l'extrême rigueur d'une mère rentière et l'absence d'un père militaire.Mais de Frédéric on ne sait pas grand chose, et pour cause : aussi peu bon élève qu'Arthur était brillant, aussi peu voyageur - hormis une campagne militaire en Algérie puis ses trajets de conducteur d'omnibus à Attigny, qu'Arthur s'est fait une réputation d'aventurier...

L'autre Rimbaud est un livre assez vertigineux, une biographie romancée de l'homme effacé dont les chapitres consacrés au récit familial alternent avec ceux de l'enquête réalisée par l'auteur et ses motivations personnelles. Et c'est presque une contre-biographie d'Arthur Rimbaud qui se lit en creux : finalement un garçon nerveux, qui n'hésita pas plus tard à dénigrer son frère, à accepter de participer à l'effacement familial de Frédéric, littéralement gommé de la photo de fratrie. Les deux frères ont en commun d'avoir chercher à fuir cette mère odieuse, à s'échapper du destin familial des Cuif au domaine de La Roche. Pour Frédéric ce fut au prix de plusieurs batailles judiciaires pour que la mère daigna qu'il se marrie à Blanche ; pour Arthur, ce furent ses voyages, mais l'intérêt médiatique que sa figure de poète représentait lui a permis de devenir le petit protégé aidé, porté aux nues, célébré, quitte à travestir quelque peu la réalité et bâillonner à jamais le frère Frédéric. 
Extrait :"Leurs camarades ignoraient le régime auquel la mère les soumettait, récitation de centaines de vers latins sans omettre ni déplacer le moindre mot, sous peine d'être privés de souper. Si Arthur excellait dans ces apprentissages impitoyables, Frédéric se montrait récalcitrant, laborieux. Les coups pleuvaient. Ces fortunes diverses ne les empêchaient pas d'être solidaires. Aussi, quand Arthur referma la porte d'une église sur le parapluie de Frédéric, ce qui le cassa, il permit à son frère d'en faire autant avec le sien. Le soir, les paires de gifles furent équitablement distribuées."
Une sacrée histoire de famille qui nous plonge dans une ambiance de la petite bourgeoisie provinciale chère à Chabrol et pose la question du prix à payer pour bâtir une légende. J'ai pris plaisir à lire ce livre, qui m'a touchée par le parti pris de faire la lumière sur la vie d'un homme ordinaire, commun, et en plus renié et quasiment déshérité. "Frédéric, aîné déchu" - LeMonde.frL'avis de Nath - Le boudoir de Nath