En 1981, Paul Graham achève son premier travail reconnu en photographiant la vie de l’une des artères principales d’Angleterre. Composée de photographies couleur, sa série s’intitule A1- The Great North Road, publiée en 1983, et qui ressort aujourd’hui grâce aux éditions britanniques Mack. Bien que le Royaume-Uni ait alors une scène photographique dynamique, il n’existait cependant qu’une poignée de livres monographiques – Chris Killip et Martin Parr en avaient réalisé un chacun – et aucun éditeur ou distributeur spécialisé. Graham a dû auto-publier A1, mais son premier livre couleur a eu un impact surprenant sur la photographie britannique. Alliant la tradition du documentaire social à l’approche nouvelle de la couleur, l’ouvrage a transformé la photographie au Royaume-Uni et a ouvert la voie à l’émergence d’une nouvelle génération de photographes couleur britanniques, de Nick Waplington à Anna Fox, Richard Billingham à Tom Wood. S’étendant sur toute la longueur de la Grande-Bretagne et jusqu’à Édimbourg, Graham a voyagé à plusieurs reprises le long de la «Great North Road» avec un appareil photo grand format, pour immortaliser les gens, les bâtiments et les paysages de la Grande-Bretagne du début des années 1980. Le livre, qui fête aujourd’hui ses 40 ans, est autant une œuvre artistique qu’un document historique sur les années du gouvernement de Margaret Thatcher et sur le déclin de la société industrielle du Royaume-Uni. L’ouvrage de 96 pages est maintenant disponible en version normale et version signée par le photographe sur la boutique en ligne des éditions Mack.
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