Villarroel, le Chilien qui aimait Cochrane et Lovecraft

Gilberto Villarroel devant le théâtre de son premier roman, une aventure historique mâtinée de fantastique (photo DR Anne Reungoat)

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Gilberto Villarroel devant le théâtre de son premier roman, une aventure historique mâtinée de fantastique (photo DR Anne Reungoat)

En France, les férus d’Histoire connaissent Lord Cochrane pour son implication dans la lutte des Britanniques face à Napoléon dont la bataille de l’île d’Aix est le symbole le plus marquant.
Au Chili, et dans une bonne partie de l’Amérique du Sud, l’amiral Thomas Cochrane est bien plus qu’un militaire de talent. Il est « le Libérateur », expose Gilberto Villarroel. Scénariste (il a notamment coécrit l’un des plus gros succès chiliens La fiebre del Loco), auteur, producteur… Installé en France depuis 2014, le Chilien est passionné par l’histoire de cet homme aux faits d’armes nombreux. Mais ça n’est pas là sa seule passion. Gilberto Villarroel se pose aussi en fin connaisseur de Lovecraft et de ses récits fantastiques. Ces deux univers aux antipodes, il les mêle avec une étonnante habileté dans son roman Cochrane VS Cthulhu, dont la traduction française est parue aux Forges de Vulcain. Lord Cochrane en disgrâce est fait prisonnier sur Fort Boyard. Au même moment, d’étranges faits surviennent et des créatures inconnues mutilent mortellement les militaires… Le pitch a de quoi surprendre et faire lever un sourcil interrogateur, pour ne pas dire circonspect. Mais c’est un récit prenant, entraînant, très documenté et aux accents fantastiques savamment maîtrisés que livre Gilberto Villarroel. Chili et carnets a eu envie d’en savoir plus sur cet homme de 55 ans qui mélange les genres avec gourmandise.

Comment est né ce livre ?

• Gilberto Villarroel : « Cela a commencé par un documentaire sur Lord Cochrane. J’avais gagné un concours du ministère de l’Education pour le réaliser. Ce personnage historique a une grande place dans l’histoire du chili, du Pérou, du Brésil. Il est « le Libérateur ». Il a aussi une grande importance en Angleterre, en Ecosse, en France et en Grèce où il s’est battu pour l’indépendance. Ce documentaire a été diffusé au Chili en 2016 et a rencontré un certain succès. Moi, j’avais quitté le Chili en octobre 2014 pour m’installer en France – ma femme est Française et nous vivions au Chili depuis toujours, mon fils est né là-bas en 2010. Et, deux semaines après être arrivé, j’ai rencontré Dave McKean (dessinateur du roman graphique Arkham Asylum, dans l’univers Batman) et Neil Gaiman [Britannique, auteur de romans et de bandes-dessinées, NDLR]. Je suis éditeur et scénariste mais j’avais peur d’écrire un roman. Je leur ai montré mon travail et ça a levé une barrière. »

« Cochrane VS Cthulhu », la version française publiée aux éditions Aux forges de Vulcain

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« Cochrane VS Cthulhu », la version française publiée aux éditions Aux forges de Vulcain

Mais d’où est venue l’envie de mélanger le personnage historique de Cochrane et l’univers fantastique de Howard Phillips Lovecraft ?

• « Lovecraft, c’est la passion de toute ma vie. J’ai découvert, après avoir lu l’interview de Jorge Gonzalez, un chanteur punk-rock chilien, le livre Le modèle de Pickman au début des années 1990 et cela m’a profondément marqué. Par la suite, j’ai développé trois scénarios autour d’histoires de Lovecraft, dont Chilean Gothic, adapté de Pickman. Et scénarisé une BD aussi, sortie en 2009. Mais oui, j’avais peur d’écrire un roman. Puis, également peu après notre installation en France, nous sommes allés visiter la famille de ma femme du côté de la Rochelle. Un cousin de mon fils nous a montré Fort Boyard. J’ai vu que c’était très populaire ici grâce à l’émission. Moi, je regardais la silhouette de ce bâtiment et ça m’a touché. Je trouvais ça sinistre… J’ai commencé à imaginer une histoire un peu à la Alien de Ridley Scott. Et j’ai fait des recherches : la bataille de l’Île d’Aix a largement retardé les travaux du Fort. J’avais donc Cochrane et un environnement qui se prête bien au fantastique. Je pouvais me laisser aller à l’uchronie. J’ai écrit ce roman comme un exercice de style : une histoire, un lieu, presque comme un one shot claustrophobique. Et, comme je suis aussi réalisateur, j’avais également en tête l’ambiance du film Blue Velvet de David Lynch… Je me suis mis à l’écriture et il a été terminé début 2016. Je l’ai envoyé aux deux grandes maisons d’édition au Chili. Vingt-deux jours après, Penguin Random House me disait banco ! Il est sorti en mai 2017 pour la fête de la marine, un an après la diffusion du documentaire sur Cochrane. »

Sans trop en dire, on sait déjà que Cochrane va revenir puisque vous avez publié un deuxième livre au Chili. C’est parti pour une saga ?

• 

  La suite des aventures de Lord Cochrane se déroule à Paris et a déjà été publié au Chili

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  La suite des aventures de Lord Cochrane se déroule à Paris et a déjà été publiée au Chili

• « Le deuxième roman est effectivement publié au Chili. Il se déroule à Paris, en 1826, juste avant que Cochrane ne parte pour la Grèce. Là encore, je m’appuie sur des faits historiques. Mais, cette fois, j’avais plus Le Parrain 2 en tête, avec deux lignes temporelles qui s’imbriquent… Le troisième roman est déjà terminé, et comme il est divisé en deux, c’est aussi le quatrième ! Ils se déroulent au Chili, dans les années 1822 – 1823, avec une ambiance Les montagnes hallucinées de Lovecraft. Et j’ai écrit une centaine de pages du cinquième, qui se déroule au Chili en 1820. Lord Cochrane, les Français le connaissent peu mais Alexander Cochrane est mort très vieux, à l’époque Victorienne. Il y a beaucoup de choses à raconter sur sa vie. Mon but est d’écrire chaque année un livre sur lui ! »

Seront-ils traduits en français ?

• « Logiquement, oui. La maison d’édition Aux forges de Vulcain attend la confirmation. Je suis très reconnaissant du travail effectué en France par mon éditeur, David Meulemans, et mon traducteur, Jacques Fuentealba, et nous espérons publier le deuxième volume de la saga Cochrane en français en 2021. »

« Zona Cero », une histoire de vampires par Gilberto Villarroel qui résonne curieusement dans le Chili actuel

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« Zona Cero », une histoire de vampires par Gilberto Villarroel qui résonne curieusement dans le Chili actuel

Au Chili, la publication des aventures de Cochrane a connu une pause d’un an. Pour quelles raisons ?

• « J’avais commencé à écrire « Zona Cero » il y a six ans. Un roman vampirique et une allégorie politique sur le capitalisme sauvage dans laquelle Santiago se retrouve en quarantaine. Il y a symboliquement un lien avec la crise que traverse le Chili actuellement c’est pourquoi nous avons choisi de la publier là, en juin. Mais Cochrane reviendra dès l’année prochaine. »

« Cochrane VS Cthulhu », de Gilberto Villarroel, aux éditions Aux forges de Vulcain, 20 €.

Et pour découvrir la suite (en espagnol), c’est ici !

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