William Oldman fut l'un des grands collectionneurs d'objets polynésiens du début du XXème siècle, au même titre que Harry Beasley, Alfred Fuller et James Hooper. Peu de choses sont connues sur la biographie d'Oldman. On doit à Hermione Waterfield dans son ouvrage de 2009, Provenance, quelques détails sur ces collectionneurs. Oldman est né en 1879, et commence à collectionner très jeune. Il a certainement traîné dans les ports anglais, tels ceux de Londres et Porthsmouth où les marins étaient très actifs pour du petit commerce en tout genre. Grâce à eux, l’on pouvait se procurer des artificialia à bon prix car moins prisés que les objets d’histoire naturelle.
Il devint marchand d'objets ethnographiques à partir de 1901. Oldman connaissait très bien W. D. Webster qui fut l’un des premiers grands marchands anglais, ce dernier le considérait comme son "protégé". À l’instar de Webster, il dressa très vite des catalogues de ses objets et il est précisément connu des collectionneurs pour ses catalogues bien documentés...
Photo : Oldman tenant un dieu-bâton de Rarotonga - îles Cook. Photo © Te Papa Museum, 0.027327