Les chefs-d'œuvre de la Grèce antique étaient peints de couleurs éclatantes

Nous avons tendance à penser que les statues emblématiques, de l'ancienne Grèce, telles que Hermès, la Victoire ailée ou la Vénus de Milo étaient de simples sculptures en marbre à qui il manque juste certaines parties.
Cependant, il est maintenant certain que les sculpteurs grecs de l'antiquité utilisaient des couleurs vives, ainsi que de l'or et de l'ivoire, pour embellir davantage les formes magnifiques qu'ils ont créées. En fait, la plupart d'entre elles étaient éblouissantes dans leurs jeux de couleurs, qui étaient essentiels à l'impact global que les sculptures devaient créer.
Réplique peinte de L'Archer par Vinzenz Brinkmann, sculptée en 490 avant JC et découverte dans le temple d'Aphaia sur l'île d'Égine (Stiftung Archologie, Munich)
Phidias, le célèbre sculpteur qui a créé le chef-d'œuvre du Parthénon, avait sculpté une immense statue d'Athéna Parthénos pouvant se tenir à l'intérieur du grand bâtiment. Bien que la statue ait été détruite depuis longtemps, il y a une description de celle-ci dans les écrits de l'ancien historien Pausanias, qui a noté que la statue était "chryséléphantine" ou, en d'autres termes, recouverte d'or et d'ivoire.
Il y a aussi un verset dans la tragédie d'Euripide "Troades" (Les femmes troyennes), écrit en 415 avant JC, dans lequel Helen dit: "Ma vie et ma fortune sont une monstruosité, En partie à cause d'Héra, en partie à cause de ma beauté. Si seulement je pouvais perdre ma beauté et prendre un aspect plus laid. La façon dont tu essuierais la couleur d'une statue."
La dernière ligne indique clairement que toutes les statues avaient de la peinture ou de la couleur, ce qui a dû être essentiel à leur beauté et à leur impact.
Praxitèle, le créateur du célèbre Hermès et de l'enfant Dionysos, fut une fois questionné sur quelles étaient ses statues préférées. Sa réponse fut : "Celles peintes par Nikias". Malheureusement, après des siècles passés au sol, les peintures sur les statues ont été irrémédiablement perdues.
Pourtant, il existe des vestiges qui, bien qu'ils ne soient pas tous visibles à l'œil nu, peuvent être détectés avec la technologie moderne. En utilisant des techniques non destructives telles que l'imagerie à multiples facettes et la spectrométrie de fluorescence X, les archéologues et les restaurateurs sont maintenant en mesure de recréer en grande partie l'apparence colorée d'origine des statues anciennes.
Le guerrier nu, 5e siècle avant JC, trouvé dans l'ancienne Corinthe avec certaines de ses couleurs encore en place. Le musée national d'archéologie d'Athènes
Il y avait un motif dans la représentation des sculptures de la Grèce antique: les dieux avaient des cheveux blonds qui signifiaient leur noblesse, et les guerriers avaient les cheveux et la peau bruns, tandis que les femmes avaient la peau blanche pour glorifier leur jeunesse; et elles étaient également représentées maquillées.

Aujourd'hui, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. 

La «Peploforos» (La jeune fille voilée) du Musée de l'Acropole a été reproduite avec ses couleurs vives originales, d'après les recherches minutieuses d'une équipe de conservateurs. Elle a les cheveux auburn, les lèvres écarlates et les yeux bruns, et il y a des rubans décoratifs colorés sur ses vêtements. De nombreux autres éléments décoratifs, tels que des boucles d'oreilles, des rubans et un postiche élaboré sont également présents.
Selon un récent article sur le site du Smithsonian Magazine, l'archéologue allemand Vinzenz Brinkmann a consacré un effort intense à la reproduction des sculptures de la Grèce antique dans leurs couleurs originales et éclatantes.
La Peploforos (Acropolis Museum) et sa réplique aux couleurs vives.
À l'aide de lampes à haute intensité, de lumière ultraviolette, d'appareils photo, de moulages en plâtre et de minéraux en poudre, il a tenté de raviver les couleurs de la Grèce antique. Il a créé des copies en plâtre ou en marbre grandeur nature qui ont été peintes à la main dans les mêmes pigments minéraux et organiques utilisés par les anciens: vert de la pierre malachite, bleu de l'azurite, jaune et ocre des composés d'arsenic, rouge du cinabre et noir d'os et de vignes brûlés.
C'est alors qu'il a eu l'occasion de faire photographier certaines de ses œuvres devant le Parthénon, comme l'Archer aux couleurs exotiques, réplique d'une sculpture grecque de 490 av. JC.
Aujourd'hui, à l'aide de cette technologie moderne, les chefs-d'œuvre grecs anciens peuvent être reproduits comme les sculptures polychromes qu'elles étaient censées être. Nous sommes déjà étonnés de la perfection des sculptures antiques blanches ou ivoire que nous avons vues depuis des siècles et avons peut-être du mal à croire que des pigments puissent améliorer la perfection de ces chefs-d'œuvre.
Mais si de plus en plus de ces copies peintes méticuleusement commencent à être exposées dans les musées et autres espaces d'exposition, les gens pourront à nouveau les voir exactement comme les artistes anciens voulaient qu'elles soient vues et admirées.
Source:

• Greek Reporter; "Ancient Greek Masterpieces Were Painted in Dazzling Colors"

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