Pourtant, c'était mal parti. La pluie, qui perturba les coureurs dès le départ et qui annonça ensuite le froid, nous fit craindre une mauvaise journée pour Alejandro Valverde.
L'espagnol perd en effet souvent ses moyens par mauvais temps, comme on a pu le constater lors de la dernière Flèche Wallonne, où, "tétanisé" comme il le racontait, il n'avait pu suivre les
meilleurs.
Cette mauvaise météo fut à l'origine de la chute d'Oscar Pereiro, dans la descente du col d'Agnel. Ce dernier, avec une chaussée glissante, passa par-dessus une barrière et retomba 5m en-dessous.
Une gamelle très spectaculaire qui, comme vous vous en doutez, l'a contraint à l'abandon.
Alejandro perd donc le seul équipier vraiment capable de l'épauler en montagne ! Mais de toutes façons, soit l'espagnol a les moyens d'attaquer lors des deux prochaines étapes, soit comme à
Hautacam, il lâche prise - dans ce dernier cas, étant donné qu'il est déjà assez loin au général, qu'il ne puisse pas bénéficier de l'aide de coéquipier ne serait pas très grave...
Heureusement, ce dernier scénario ne parait que peu probable, au vu de ses performances du jour. Aujourd'hui, Valverde n'a certes pas lever les bras (c'est Gerrans, rescapé d'une
échappée, qui s'est imposé) mais a très agréablement surpris ses supporters. En terminant 7e de l'étape et surtout en étant le seul favori à avoir pu suivre (sauf dans les derniers mètres)
Sastre et Kohl, il a regagné beaucoup de confiance pour les deux étapes à venir. Les écarts ne sont pas très importants (Valverde remonte quand même à la 9e place du général mais
compte toujours 4' de retard sur le nouveau leader, F.Schleck) mais en fait, c'est surtout des deux étapes de montagne qui suivent, mardi et mercredi, que l'on peut être optimiste : sur des
montées bien plus dures que celles du Prato Nevoso, les écarts devraient se chiffrer en minutes et les victoires d'étapes devraient être disputéees, cette fois, entre les favoris. Quand on voit
qu'Alejandro était parmis les tout meilleurs aujourd'hui, ça promet donc pour la suite et on peut espérer une seconde victoire d'étape pour Valverde sur ce Tour !
Au niveau du général, on peut peut-être rêver d'un podium, même si le top 5 parait quand même plus abordable (et encore, ce n'est pas gagné !).
Cette étape nous aura en tout cas prouvé qu'il n'était que dans un jour-sans lundi dernier ; il peut maintenant enfin montrer son réel potentiel en montagne à ses rivaux. Aujourd'hui, je pense
d'ailleurs que sans le froid et la pluie, il aurait pu faire mieux...
Alors, avec de bonnes jambes (retrouvées), une météo moins capricieuses et sûrement, une volontée secrète de consoler son coéquipier Pereiro, je prend les paris pour qu'Alejandro Valverde
s'impose, soit à Jausiers, soit à l'Alpe d'Huez !
Classement 15ème étape :
1. Simon Gerrans (AUS, Crédit Agricole) les 182 km en 4h50'44"
2. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 3 sec.
3. Danny Pate (USA, Team Garmin-Chipotle) à 10 sec.
4. José Luis Arrieta (ESP, Ag2r La Mondiale) à 55 sec.
5. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) à 4'03"
6. Carlos Sastre (ESP, Team CSC Saxo Bank) m.t.
7. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 4'12"
8. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 4'23"
9. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) à 4'41"
10. Christian Vandevelde (USA, Team Garmin-Chipotle) à 4'43"
Classement général :
1. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) en 63h57'21"
2. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) à 7 sec.
3. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 8 sec.
4. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 38 sec.
5. Christian Vandevelde (USA, Team Garmin-Chipotle) à 39 sec.
6. Carlos Sastre (ESP, Team CSC Saxo Bank) à 49 sec.
7. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) à 2'48"
8. Vladimir Efimkin (RUS, Ag2r La Mondiale) à 3'36"
9. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 4'11"
10. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 4'34 "