Malgre le tourbillon du dopage et toutes les polemiques a ce sujet qui enflent ces derniers tempscette edition 2008 du Tour de France, la course continue. Il ne faut pas l'oublier. D'autant que, des demain, les coureurs aborderont la premiere des trois etapes alpestres. Aujourd'hui etait donc la derniere occasion donnee aux sprinters ou aux baroudeurs de s'imposer. Pour cela, ils devaient franchir la ligne d'arrivee en tete, a Digne les Bains, au terme d'un parcours long de 194,5 kilometres avec pour point de depart la ville de Nimes.
Nimes ou hier s'etait impose l'impressionant Mark Cavendish, pour la quatrieme fois sur ce Tour de France. Bien sur, autant de victoires en si peu de temps, qui plus est remporte par un coureur inconnu du grand public avant ce Tour de France, pourrait amener dela suspicion a son sujet. Pourtant,ni aussi dans l'opinion publique on n'evoque un possible dopage du coureur Britannique. Son charisme et sa bonne humeur semblent le crediter d'un capital popularite important. Tant mieux. Cavendish, credite donc de 4 victoires dans le Tour, est donc devenu, et a quelle vitesse! , le deuxieme Britannique ayant remporte le plus de victoire sur le Tour de France. Un bel avenir lui semble promi.
Les autres sprinters du peloton semblent aujourd'hui lui etre bien inferieur. Thor Hushovd n'est pas dans une forme resplendissante, lui qui a remporte une etape sur ce Tour 2008 en premiere semaine. Le Norvegien du Credit Agricole est souvent mal place dans les sprints et ne possede actuellement pas le coup de rein suffisant pour rivaliser avec Cavendish. Quant a McEwen, il doit desormais se debrouiller tout seul pour se placer dans l'emballage final, frotter et aller a la bagarre. Auparavant, il avait toute une equipe a son service et etait amene dans le sprintdans les meilleurs conditions possibles. La presence de Cadel Evans dans son equipe lui est donc personnellement prejudiciable. Erik Zabel, tres regulier depuis le debut de ce Tour de France, ne semble plus en mesure de remporter un sprint. A l'inverse de McEwen, il dispose pourtant d'une equipe a son service mais il lui manque desormais la pointe de vitesse suffisante, qui avait fait de lui le plus grand sprinter du monde a la fin des annees 1990. Le Maillot Vert actuel, menace par Cavendish, Oscar Freire, semble un ton en dessous. Quant aux autres sprinters comme le jeune Duque, Sebastien Chavanel, Chichi, Deanvoire Ciolek, ils leur manquent encore ce brin d'experience et d'acceleration necessaire pour devenirde grands sprinters. Le cas Ciolek est complique, car c'est le poisson pilote de Cavendish: il n'a donc pas la possibilitee de jouer la victoire d'etape alors qu'il semble souvent en mesure de rivaliser avec son coequipier. Soulignons enfin l'absence de Boonen a cause d'un controle positif a la cocaine, peu avant le Tour de France. Lui aurait peut-etre pu rivaliser avec Cavendish mais sa betise l'en a empeche. Dommage!
Ce matin, on retrouvait sur Youtube etune video d'une interview de Ricardo Ricco, realisee par la RAI. Le coureur italien racontait sa garde a vue, son audition, son retour en Italie. Il a egalement confirme qu'il avait demande une contre expertise, pour prouver sa bonne foi. Lorsque la journaliste lui a demande ce qu'il souhaitait dire a tous fans, il a simplement repondu qu'il reviendrait encore plus fort. Du Ricco dans le texte! Il ne semble pas encore bien se rendre compte de ce qu'il vient de faire et ne mesure pas les consequences qu'auront ses actes et son dopage a l'EPO. Le resultat de la contre-expertise devrait etre connu dans les prochains jours et devrait, sauf surprise, confirmer le controle positif de l'Italien a l'EPO troisieme generation. Son compere Italien, Piepoli, s'est retranche chez lui en Italie. Tout le monde s'attend a ce qu'on annonce qu'il s'est dope, mais cette annonce ne vient pas. Est-ce parce que tout simplement l'analyse n'a pas encore ete realise ou est-ce parce qu'on ne souhaite pas en rajouter encore une couche pendant ce Tour de France. La deuxieme supposition nous semble etre la plus plausible..
Jean Rene Bernaudeau a aujourd'hui pousse un grand coup de gueule dans les medias, signifiant tres clairement son ras le bol de voir des coureurs continuer a se doper malgre toutes les recommandations qui leurssont faites depuis presque 10 ans. Jerome Pineau, jamais avare de paroles lorsqu'il s'agit de dopage, ne s'est pas declare surpris du controle positif de Ricco. Selon lui, a 15 ans, Ricardo Ricco se dopait deja et s'en vantait aupres de ses coequipiers... Enfin, toujours au rayon des declarations du jour, Christian Prudhomme a declare que, grace a la lutte antidopage sans pitie menee pendant ce Tour de France et dont il est l'un des principaux fer de lance, nous aurions a Paris un podium credible, sans tricheurs. On espere que l'avenir luidonnera raison.
On parlait de l'insouciance de Ricco quant a la portee de ses actes. Figurez vous que Saunier Duval a evoque l'hypothese de se retirer definitivement du monde du Cyclisme suite a ce scandale de dopage. Merci Ricco! La Barloworld a, elle, deja fait le pas, en annonant dans l'apres-midi qu'elle se retirait immediatement des courses cyclistes.. Moises Nevado, controle positif a l'EPO, a lui "balance" aujourd'hui le nom d'un medecin, qui lui aurait fourni l'EPO...
Voila pour la page speciale dopage, tres fournie chaque jour en ce moment. On espere qu'elle se reduira chaque jour un peu. Revenons a presentde course quis'est deroule hier et denoue ce matin. On apprenait en fin de matinee, juste avant le depart du peloton, l'abandon de Nicolas Jalabert. On se demandait alors quelle etait la raison de son abandon, lui qui etait apparu souriant dans l'aire d'arrivee le jour precedent. Son frere, Laurent, nous donna alors l'explication en direct a la television. Nicolas a reu hier en fin d'etape une bouteille apparemment rempli d'urine ou tout du moins d'un melange liquide bizarre, en pleine tete. Il a alors passe une nuit terrible, vomissant a de nombreuses reprises, d'ou son abandon ce matin. Nous nous devons de denoncer un acte aussi stupide que celui la et l'attitude insensee et irresponsable de la personne coupable de ce geste. Vraiment, venir sur le bord de la route pour avoir ce comportement, c'est inadmissible!
En debut d'etape, une echappee de 21 coureurs s'est constituee, comprenant nottament dans ses rangs Stijn Devolder. Sa presence condamna l'echappee. Malgre une belle resistance, les hommes de tetes furent rapidement reprispar le peloton mene par les equipiers de Cadel Evans. Apres cela,4 hommes s'extirperent du peloton, pour constituer l'echappee du jour. Il s'agissait de Sandy Casar de la FDJeux, de William Bonnet du Credit Agricole, de Gutierrez de la caisse d'Epargne et de Tankink de la Rabobank.
de cette echappee, on pouvait alors reellement croire que ces quatres hommes allaient se disputer la victoire finale. En effet, dans cette echappee se trouvait representer 3 equipes de sprinters: La Rabobank (Freire), le Credit Agricole (Hushovd) et laFDJeux (Chavanel). On pouvait des lors legitimement penser que le peloton allait laissertranquillement filer cette echappee vers l'arrivee.
Pourtant, a 100 kilometres de l'arrivee (!), alors que l'ecart n'etait que de 6 minutes environ entre les fuyards et le peloton, l'equipe Liquigas et l'equipe Milram, rejoint tres vite par la Bouyges Telecom,deciderent conjointement de se porter aux avants postes de ce peloton et reduirent rapidement l'ecart. En moins de dix kilometres, l'ecart fut ramene a seulement 4 bien maigres minutes. Une nouvelle fois, la prudence du peloton rendait la course presque ininteressante tant on se doutait de l'issue de l'etape...
Le peloton revenu a moins d'une minute, Jose Ivan Gutierrez decida de dynamiter la course et placa une acceleration fatale dans un premier temps a William Bonnet puis progressivement a Sandy Casar et Tankink. L'Espagnol, adepte de l'epreuve du Contre la Montre, se retrouvait alors dans la position du "seul contre tous", du dernier survivant. A l'aide d'un vent de dos salvateur, il resista tres bien au peloton pendant une bonne dizaine de kilometres. Malheureusement, le Col de l'Orme (4eme Categorie) lui "scia" les jambes et il fut reprisl'ascension, a onze kilometres de l'arrivee.
Immediatement apres la jonction, Thomas Voeckler placa un contre. Enfin un contre n'est pas le bon mot. Disons plutot une petite acceleration. Il fut immediatement rejoint par le peloton. Puis lache. Il finit finalement avec pres de 7'30 de retard sur le peloton. C'est triste pour lui et cela demontre que malgre toute son envie et toute sa rage, il n'est pas au niveau. A l'avant du peloton, dans l'ascension du col de l'Orme, beaucoup d'attaques infructueuses se succederent. On remarquait la presence en tete de peloton de Valverde mais a aucun moment il ne tenta de partir en solitaire. A 8 kilometres de l'arrivee, Sylvain Chavanel tenta encore une fois de partir seul. Apres avoir echoue hier pour 8 petits kilometres, il echoua aujourd'hui a 3 kilometres de l'arrivee. On a eu, a travers ces deux attaques, l'impression que Chavanel aurait eu la possibilitee de jouer la gagne s'il avait ete plus patient et s'il avait donc attaque plus tard dans le final. Deux echecs, deux erreurs surtout. Deux Chavanel. Une bien mauvaise habitude.
Mark Cavendish logiquement lache dans le col de l'Orme, les autres sprinters se frottaient les mains. Enfin, ils avaient une occasion en or de s'imposer! C'est Oscar Freire qui su saisir l'opportunite et qui s'imposa au sprint devant Leonardo Duque, autre etoile montante du sprint mondiale, et le toujours bien place Erik Zabel.
Grace a sa victoire, Freire consolide son Maillot Vert, ayant maintenant plus de 35 points d'avance sur Cavendish au Classement Par Point. On peut legitimement penser que ce dernier va abandonner dans les Alpes, pourquoi pas des demain, en vue de la course olympique a Pekin. Freire est donc tres bien partie pour conserver son Maillot jusqu'a Paris.
Pas de changement dans les autres Classements, Lang toujours Maillot a Pois, Nibali Maillot Blanc et Cadel Evans Maillot Jaune. Avant les Alpes, le premier Franais est Moinard, 22eme du General.
Demain donc, premiere etape dans les Alpes, entre Embrun et Prato Nevoso, en Italie. Un parcours long de 183 kilometres, avec l'ascension du Col d'Agnel classe HC. Au sommet de ce col, il restera encore plus de 120 kilometres a couvrir. La bataille entre les favoris debutera t-elle donc des cette ascension? Nous pensons que la CSC pourrait remettre en place sa strategie de l'etape du Tourmalet. Avec Cancelarra ou Voigt en relai apres l'ascension du Col d'Agnel, si des favoris sont decroches et si Franck Schleck est toujours en tete, les CSC pourraient a nouveau traverser la vallee a la vitesse d'un TGV et faire des differences chronometriques enormes. Nous verrons ce qu'il adviendra demain. Esperons que des Franais soient de la partie!
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