Après la hype, le réalisme : vers une sociologie d'Internet ?

Une ten­dance se des­sine dans les milieux high-tech : au-delà des effets d’annonce et des pos­si­bi­li­tés pro­po­sées par les nou­veaux con­cepts et outils, on va avant tout s’inté­res­ser aux meilleu­res pra­ti­ques ainsi qu’aux usa­ges réels. Quelle bonne nou­velle !

Cela a com­mencé il y a plu­sieurs mois déjà, avec une pre­mière vague un peu pro­vo­cante sur les ris­ques liés à l’uti­li­sa­tion irrai­son­née du Net :

• Twit­ter, Face­book: piè­ges à… (Le Nou­vel Obser­va­teur)
• Is Goo­gle Making Us Stu­pid? (The Atlan­tic, Nicho­las Carr)
• Inter­net rend-il encore plus bête ? (Books)

Le tout com­plété par les mises en garde pas tota­le­ment infon­dées du techno-cri­ti­que Paul Viri­lio.

Sous un angle plus prag­ma­ti­que, Fran­cis Pisani sur son blog Trans­nets remar­quait récem­ment que “ceux qui s’y lan­cent [dans les tech­no­lo­gies digi­ta­les] doi­vent main­te­nant le faire avec le souci d’uti­li­ser ce qui les sert, d’amé­lio­rer ce qui est posi­tif, de com­bat­tre ce qui est dan­ge­reux.”

Ce qui fait écho à une inter­ro­ga­tion de plus en plus fré­quente : main­te­nant qu’Inter­net est un média de masse, que les deux prin­ci­paux sites “sociaux” (Face­book et Mys­pace) affi­chent quel­ques cen­tai­nes de mil­lions d’uti­li­sa­teurs, que les­dits uti­li­sa­teurs ont des pro­fils et expé­rien­ces très variées… qui fait quoi ?

Vaste chan­tier, avec quel­ques débuts de réponse à pro­pos des réseaux sociaux, par exem­ple :

• Unders­tan­ding Users of Social Net­works (via Fred Cavazza)
• Han­ging Out, Mes­sing Around, Gee­king Out: Living and Lear­ning with New Media (Danah Boyd)
• Socio­geek (Fon­da­tion Inter­net Nou­velle Géné­ra­tion)

Sur le e-com­merce, les étu­des plus tra­di­tion­nel­les de la FEVAD sont incon­tour­na­bles :

• e-com­merce et déve­lop­pe­ment de l’éco­no­mie, avec un der­nier cha­pi­tre inté­res­sant sur les “déter­mi­nants socio­lo­gi­ques”
• baro­mè­tre mul­ti­ca­nal et com­por­te­ments d’achat

Cer­tes les don­nées sta­tis­ti­ques sont sans cesse plus nom­breu­ses (voir l’ini­tia­tive inté­res­sante de Stra­to­sphère, via Read­Wri­te­Web).

Mais d’un point de vue qua­li­ta­tif, la socio­lo­gie d’Inter­net sem­ble encore peu avan­cée au regard des enjeux énor­mes quant à l’appré­hen­sion de la réa­lité des pra­ti­ques en ligne. Qui sera le plus moteur : les fon­da­tions, les fédé­ra­tions et syn­di­cats pro­fes­sion­nels, les obser­va­toi­res publics, les pres­ta­tai­res pri­vés, les uni­ver­si­tés… ?