Après la tentative d'installation des missionnaires espagnols et leur départ en 1775, les autres Européens à vivre assez longtemps en Polynésie furent les mutins de La Bounty qui choisirent de ne pas suivre Fletcher Christian sur l’île de Pitcairn. La révolte avait eu lieu le 28 avril 1789 à 1300 miles à l’ouest de Tahiti et le capitaine Bligh fut lâché sur une chaloupe avec 20 membres d'équipage. Celle-ci entama un incroyable périple avec pour seule aide, un quadrant et une montre, jusqu'au Timor qu'elle atteignit en juin 89.
Les 21 mutins et les 4 hommes, toujours loyaux à Bligh cependant contraints de rester à bord, cherchèrent à s’établir dans les Australes, mais ayant été repoussés par les autochtones, ils retournèrent à Tahiti. Ne voulant pas être arrêté par la Royal Navy britannique, Fletcher partit avec 8 mutins et des hommes et femmes tahitiens aux îles Pitcairn... et on connaît cette partie de l'histoire.
Mais que devinrent les hommes restés à Tahiti ?
Photo 1 : Les mutins du Bounty © Robert Dodd, 1790 US National Maritime Museum.