La 13eme etape de ce Tour de France 2008, en ce Vendredi 18 Juillet, ralliait Narbonne a Nimes le long d'un parcours de 182 kilometres. Disputee sous une chaleur etouffante, tranchant avec les jours precedents, cette etape etait la derniere occasion donnee aux sprinters de s'exprimer avant Paris et l'arrivee sur les Champs Elyses.
Bien evidemment, ce matin dans le village depart mais aussi dans tous les medias, on ne parlait que de l'affaire Ricco. Ce dernier a ete mis en examen pour utilisation de substances venineuses. Il risque une forte amende et une peine de prison. Cependant on peut douter de l'application de cette derniere sanction. Quoiqu'il en soit, on peut affirmer qu'il sera exclu deux ans du peloton, comme il est d'usage. Le debat sur les sanctionsa mettre en place en cas de dopage d'un coureurest revenu au premier plan. Il y a ceux qui sont pour une exclusion a vie du monde du velo, comme nous a la redaction. Cette menace dissuaderait, et definitivement, les coureurs d'avoir recours a des substances dopantes, ameliorant leurs performances sportives. D'autres personnes sont pour des sanctions un peu plus clementes, pour laisser une seconde chance a ceux qui auraient commis une erreur dans leurs parcours.. Pour nous, c'est comme si on fermait la porte au dopage, mais sans fermer a cle...
Pourquoi le dopage semble plus present dans le Cyclisme que dans les autres sports? Deja, comme nous l'avons dit, parce que la lutte contre ce fleau est beaucoup plus intense et plus pointue dans ce sport et qu'elle est soutenue par bon nombre de dirigeants. Malheureusement, on peut avancer deux idees qui peuvent permettre de comprendre pourquoi le dopage est si present et si "visible" dans le velo.
En premier lieu, il ne faut pas se le cacher, un certain nombre de medecins ou de specialistes travaillent pour les tricheurs, en cherchant toujours a devancer ceux qui luttent contre le dopage. Par ce biais, ils assurent aux coureurs une certaine protection et la possibilitee de passer au travers des controles anti-dopages. Ce fut le cas notamment du Docteur Roussel, grand responsable dans l'Affaire Festina, du Docteur Fuentes a l'origine du scandale du meme nom. Et c'est encore le cas aujourd'hui, tres probablement. Comment croire que Vinokourov ait realiser une transfusion sanguine dans son coin, a l'abri de regards indiscrets, l'an passe? Impossible !
se mettre dans la tete des tricheurs ettenter de savoir ce qui se passe dans leurs tetes. Contrairement a d'autres sports, ou le talent est indispensable pour arriver au sommet, en Cyclisme, pas besoin d'etre un genie ou d'etre particulierement doue pour parvenir a la gloire et a la reconnaissance. Tout le monde sait pedaler, se mettre en danseuse. Un coureur peut donc etre tenter de se "charger" pour simplement ameliorer ses performances et grimper dans la hierarchie. Un coureur moyen a la base aura donc une chance de s'imposer dans des courses de prestige comme le Tour de France. Ce que confirme la victoire de Bjarne Riis sur le Tour de France 1996..
Ricardo Ricco est reparti en Italie, en liberte conditionnelle, avec interdiction d'avoir des contacts avec des membres de son equipe. Il a nie les faits et a demande qu'une contre expertise soit realisee, afin de prouver sa bonne foi. Il aurait d'ailleurs jure sur la "tete de sa mere" aux directeurs sportifs de la Saunier Duval, qu'il n'aurait jamais touche a l'EPO. La parole de ce coureur n'a vraiment plus aucun credit... D'autant qu'on a retrouve dans ses affaires des seringues et des catheters..Tout l'equipement pour un dopage a l'EPO. Le Cobra s'emmele les pinceaux..
Ricco a ete licencie, logiquement, de son equipe. Mais ce qui est plus anormal, mais neanmoins pas tres surprenant, c'est que la Saunier Duval a decide de licencier egalement Piepoli, pour non respect de l'ethique sportive. Dans le meme temps, aujourd'hui, au debut de sa prise d'antenne, France 2 annonait la possible annonce dans les prochaines heures d'une quatrieme cas de dopage. Bref, la suspicion est tres forte autour d'un possible dopage de Piepoli. On avait pu remarquer que le veteran Italien etait tres proche du jeune Ricco, qu'il etait comme son guide sur ce Tour. Apres sa victoire a Super-Besse, Ricco avait meme declare que desormais il souhaitait faire gagner son compatriote. Comme une coincidence, a Hautacam, Piepoli l'emportait, la bouche fermee, les doigts dans le nez! On peut donc s'attendre a ce que Piepoli soit la nouvelle victime de la lutte anti-dopage. Nous verrons cela dans les prochaines heures.
Apres cette aparte, qui se repete malheureusement (ou heureusement, puisque cela montre que la chasse aux dopes est efficace) souvent ces derniers jours, sur le dopage, revenons-en a la course. Eh bien, ce n'est guere plus passionant. On assiste ces derniers jours a une course cadenassee, semblant jouer d'avance. Le peloton et les equipes de sprinters sont tres prudentes, ne laissant pas les echappes prendre de l'avance. D'ailleurs, on peut remarquer cette annee une evolution quant a la strategie developpee par les equipe de sprinters. Auparavant, elles se mettaient en route a une cinquantaine de kilometres de l'arrivee, lorsque l'ecart etait inferieure a 7 minutes. Desormais, meme si l'ecart n'est que de 3 minutes a 80 kilometres de l'arrivee, elles se mettent en route pour revenir a 1 minute des fuyards, puis ne les reprennent finalement qu'a une dizaine de kilometres de l'arrivee...Bref, il n'y a plus vraiment de suspens, d'espoir de victoirepour les echappes. Tout cela a cause d'un phenomene: la generalisation des oreillettes. Les oreillettes, tous les coureurs en ont. Cela leurs permet d'etre toujours en relation avec leurs directeurs sportifs et de recevoirent de ces derniers des consignes sur la strategie de course a adopter. Pour nous, les oreillettes faussent la course car les strategies developpees ne proviennent pas des coureurs. Il serait plus logique que ce soit les coureurs eux memes qui decident et qui prennent reellement des decisions. Les plus malins seraient recompenser, et ce serait tant mieux! Ne stereotypons pas un sport qui n'en a pas besoin! Sa spectacularite en depend!
Aujourd'hui, c'est Florent Brard et Niki Terpstra qui jouerent le role des condamnes d'avances. Echappes des le deuxieme kilometre, ils ne creuseront jamais un ecart superieur a 6 minutessur le peloton, une nouvelle fois tres vigilant. Revenu a moins d'une minute des hommes de tete a 20 kilometres de l'arrivee sous l'impulsion de la FDJeux ( pour Sebastien Chavanel, tres prometteur 2eme hier) et des Agritubel ( pour Jimmy Casper, dernier vainqueur Franais dans un sprint sur le TDF, c'etait a Strasbourg en 2006), le peloton allait, pensait-on, les avaler sans pitie dans les dix derniers kilometres. A tort. Terpstra, que l'on pensait pourtant emousse par sa longue chevauchee, partit en solitaire, profitant d'une legere cote. Florent Brard ne parvint pas a accrocher sa roue. Malgre le soutien d'Auge, sortit du peloton, il ne parvint pas a revenir sur le Neerlandais.
Terpstra, jeune coureur age de 24 ans et membre de l'equipe Milram, resista tres bien au peloton pendant 6 kilometres. Profitant du vent de dos et de son experience de la piste, il creusa l'ecart sur le peloton, le portant a 1 minutes 45 secondes a 15 kilometres de l'arrivee. Malheureusement, la fin du parcours etait vent de face. En 5 petits kilometres, il se fit reprendre par le peloton, incapable de resister.
Malgre le panache de Sylvain Chavanel qui tenta de fausser compagnie au peloton dans les dix derniers kilometres, l'arrivee de cette etape a Nimes se disputa au sprint. Une premiere apres guerre. Et dans cette exercice, on l'a appris depuis ce debut de Tour, un homme regne en maitre, en seigneur: Mark Cavendish. Comme a son habitude, bien cale dans la roue d'un coequipier, il deboita a 150 metres de la ligne et placa une acceleration foudroyante, laissant ses concurrents a plus de deux longeurs sur la ligne (!). Une quatrieme victoire d'etape pour lui sur ce Tour 2008. Avant une cinquieme a Paris qui sait. Mais on doute qu'il arrive jusqu'au Champs Elyses. En effet, il a aussi l'objectif de remporter la course olympique en Aout a Pekin et pourrait donc abandonner dans les prochains jours afin d'economiser ses forces.
A signaler la tres belle et prometteuse troisieme place de Feillu, decidemment epatant depuis le debut du Tour. Il termine juste derriere McEwen, qui se reprend apres des sprints totalement rates et decevants. Au general, Evans reste leader. Pas de changements dans les autres classements, Lang, Nibali et Freire conservant leurs tuniques respectives.
Demain, premiere etape dans les Alpes, la moins difficile. Une mise en bouche, entre Nimes et Dignes les Bains. Seulement deux cotes de 4eme categorie, mais de long faux plats montants tout au long du parcours. Avant, Dimanche, de rentrer dans les choses serieuses avec l'ascension du col d'Agnel notamment.