Un Anglais se trouve mêlé à la vie des conspirateurs russes, à Genève. On est au début du 20ème siècle.
Il constate que l'âme russe est totalement impénétrable à l'oeil occidental. Ce qui vaut au livre son titre.
Un petit nombre de personnages, très typés, une histoire simple, quelques scènes, un des grands romans de Joseph Konrad.