Avec Need for Speed Heat, la licence automobile d'Electronic Arts fête ses 25 ans et son 25e opus. Cette incroyable longévité garantit-elle un épisode original et de qualité ? C'est ce que nous allons essayer de définir ici.
Retrouver sa grandeur passée
En 25 ans, la licence aura connu un certain nombre d'évolutions et de changements de style et de gameplay, certains plus appréciés que d'autres. La sortie en 2003 de Need for Speed : Underground, alors que Fast & Furious 1 et 2 avaient cartonné dans les salles, a marqué les esprits. L'ambiance bad boys, courses de rues illégales et tuning à foison avaient fait mouche au moins autant que la B.O. complètement folle. Elle avait à tel point séduit les joueurs qu'aujourd'hui encore, après plus de 15 ans, NFSU est le Need for Speed de référence pour beaucoup de joueurs.
Avec Need For Speed Heat, Electronic Arts veut retrouver le statut de référence de l'arcade automobile et remplacer NFSU dans le cœur des joueurs. On devrait donc y retrouver tout ce qui a fait le secret des bons NFS.
Un open world qu'on connaît déjà bien
Le principe de l' open world, incontournable des années 2010 et défini comme référence depuis NFS Most Wanted, Burnout Paradise ou encore Forza Horizon devait forcément être de la partie. Tout ce qu'il y a de plus classique, une ville fictive : Palm City (inspirée de Miami) est entièrement reconstituée avec des paysages et types de routes variées.
De même, graphiquement on ne trouve pas grand-chose à redire. Les voitures sont très bien modélisées, la sensation de vitesse est bien présente, les effets lumineux, de reflets et de pluie (surtout la nuit) sont très bien rendus. De plus, Need For Speed Heat est compatible HDR. Le moteur Frostbite donne entière satisfaction sur cet exercice. Seule l'animation des PNJ n'est, par contre, pas très convaincante.
Disséminées sur la carte tu trouveras des " planques " à débloquer, pour te reposer, sauvegarder, réparer et améliorer ton bolide, faire baisser ton indice de recherche ou encore avancer dans l'histoire. Un concessionnaire en ville te permettra d'acheter les voitures que tu débloqueras en mode histoire et un magasin te permettra de leur acheter des pièces d'amélioration. Et bien entendu des courses, dispersées dans les différentes régions de la carte.
La grosse particularité de Need For Speed Heat c'est que cet open world n'est pas composé d'une seule, mais de 2 cartes, car à tout moment tu pourras passer du jour à la nuit d'un simple clic sur la map. Par contre, pour repasser de la nuit au jour, il faudra rentrer dans une planque (et avoir semé les flics avant le cas échéant).
2 salles, 2 ambiances, sale ambiance.
Le jour, tu devras participer à des courses légales sur circuit balisé en route fermée, afin de gagner de l' argent pour améliorer tes véhicules. La nuit, tu pourras t'inscrire à des courses de rues illégales, sur route ouverte au milieu de la circulation... et des forces de l'ordre qui ne voient pas ça d'un très bon œil. Et cette fois, tu y gagneras en réputation (niveau) ce qui te permet d'avancer dans l'histoire et débloquer de nouvelles courses de jour. Tu l'auras compris, il te sera indispensable de jouer sur les 2 tableaux pour avancer.
Les disciplines sont assez variées, courses sur piste, drift, courses tout terrain, sprint, time-attack, slaloms, etc. Et tu devras te préparer un véhicule pour chaque situation selon 4 critères principaux (piste/tout terrain ; course/drift). Need For Speed Heat propose 130 véhicules différents, même si finalement, 4 ou 5 voitures correctement préparées te suffiront pour en arriver à bout.
Tu pousses le bouchon de la nitro un peu trop loin Maurice...
Mise à part l'exception de Need for Speed Porsche 2000, la série des NFS a toujours été très arcade. Need For Speed Heat ne déroge pas à la règle, et pousse même le bouchon un peu loin. Tu peux d'ores et déjà oublier la touche du frein, elle ne sert à rien. Quelle que soit ta vitesse d'approche ou l'ange du virage qui arrive, une simple pression sur le frein à main au bon moment avec le bon coup de volant, éventuellement un lâcher de pédale, et ça passera toujours.
On retrouve ici l'approche arcade exagérée d'un Ridge Racer, en moins jouissif. Lors de la personnalisation de tes bolides tu devras choisir entre une spécialisation route ou hors piste, cela affectera la vitesse maximum atteignable suivant le revêtement, mais pas vraiment la conduite. De même que la pluie, assez présente, n'impacte absolument pas la maniabilité, pas plus que les dégâts, d'ailleurs assez anecdotiques.
Sans piston on ne va pas bien loin...
Le scénario est des plus banals, on dirait un mauvais Fast and Furious excessivement prévisible. À défaut, la bande originale est relativement entraînante, elle donne un peu rythme à Need For Speed Heat, sans malheureusement arriver au niveau de celle de Need For Speed Underground. Encore un point décevant pour les fans qui attendaient le jeu sur ce point également.
Le son des moteurs n'est pas mauvais, on reconnaît assez bien les différentes motorisations et les variantes d'échappement permettent d'étoffer un peu le catalogue. Malheureusement, le doublage VF n'est vraiment pas convaincant, à croire que les acteurs ne se sont pas amusés plus que nous.
En termes de difficulté, il n'y a pas que la maniabilité qui te facilitera les choses, puisque l' IA ne présente pas vraiment de challenge. Que ça soit les adversaires à qui tu prendras facilement un tour, ou la police, qui bien que pas toujours évidente à semer, ne te compliquera pas la vie plus que ça.
Cependant, tu trouveras toujours tout un tas de " collectibles " à récupérer. Ne nous voilons pas la face, ils viennent parasiter depuis longtemps les jeux en open world afin de tenter de masquer le vide qu'ils présentent. Ainsi si la circulation est vraiment très pauvre, tu devras t'aventurer souvent hors des routes et même faire quelques cascades pour découvrir tous les sprays de peintures, néons flamant rose à détruire, panneaux à traverser, sauts à réaliser, excès de vitesse à enregistrer, zones de drift à parcourir, etc. De quoi t'occuper encore quelques heures quand tu auras fini le scénario.
Pimp your car, not your face
Au niveau de la personnalisation, sur les voitures tu pourras te lâcher pleinement. Si la partie mécanique est assez basique et linéaire, et malheureusement trop souvent à l'opposé de tout bon sens mécanique, la partie esthétique est assez large et poussée. Feux, jantes, éléments de carrosseries, échappements, peintures et un très large panel de décalcomanies te retiendront de longues heures au garage pour sortir le bolide ultime à ton image.
Bien que tu ne puisses pas créer ton propre personnage, tu pourras le choisir dans un panel assez large et mixte et tu pourras même ensuite le personnaliser un peu. Une attention sympathique mais qui n'a rien d'indispensable.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble