Une étude révolutionne l'histoire des aborigènes de Tasmanie

Le paysan et poète américain Wendell Berry avait dit que les premiers Européens en Amérique du Nord étaient venus avec une vision, mais sans regard pour ce qui était devant eux. Au lieu d'adapter leur vision au lieu, ils ont modifié le paysage pour l'adapter à leur vision.
La même chose pourrait être dite sur les premiers européens arrivés en Australie. Ils ont modifié le paysage pour l'adapter à leurs plantes et animaux domestiques. Ils ont semé des graines pour créer des pâturages pour les moutons, et les bovins ont ouvert des zones pour la culture de produits importés de l'hémisphère nord.
Group of Natives of Tasmania, 1859, de Robert Dowling. Wikimedia 
Cet perception des parties dégagées des paysages australiens a probablement contribué à faire croire que les peuples aborigènes, eux aussi, préféraient presque exclusivement les types de végétation ouverts comme les bois et les prairies.
Mais les résultats d'une étude récemment publiée à partir d'archives archéologiques remettent en question cette notion. Ils montrent que les peuples aborigènes ont également habité les forêts de Tasmanie, en particulier les forêts sclérophylles humides.

Il est important de comprendre comment les gens ont utilisé, et se sont liés à l’environnement naturel.

La façon dont les peuples aborigènes de Tasmanie chassaient, cueillaient et utilisaient le feu influait considérablement sur la structure, le fonctionnement et la répartition des communautés végétales et animales d’aujourd’hui. Cela a de grandes implications pour la conservation actuelle.
Ces dernières années, une série de livres a examiné la gestion des terres aborigènes sur au moins 50 000 ans. Biggest Estate on Earth de Bill Gammage, Deep Time Dreaming:

Uncovering Ancient Australia

de Billy Griffiths, et Dark Emu de Bruce Pascoe, nous ont amené à lire le pays en tant que paysage culturel géré de manière intensive par les peuples aborigènes: façonné intelligemment pendant des dizaines de milliers d'années à travers l'utilisation du feu, de la loi et de l'usage saisonnier. Gammage en particulier a mis en évidence la dépendance constante des peuples aborigènes à l’égard de la végétation dégagée, alimentée par de fréquents incendies.
Cependant, les résultats de la récente étude remettent en question ce dogme, qui prévaut depuis des siècles.
Les recherches suggèrent que les visions imposées d'anciens lieux (et l'empreinte nostalgique des artistes coloniaux) avaient auparavant faussé notre perception des paysages aborigènes au profit de celle qui correspond à un idéal d'habitat humain dans l'hémisphère nord, enraciné dans la théorie de la perspective et du refuge.
 Là où les peuples autochtones de Tasmanie ont probablement passé la majeure partie de leur temps au cours des 10 000 dernières années, en raison des caractéristiques environnementales associées à plus de 8 000 sites d’artéfacts. Source: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/jbi.13684 
La perspective se réfère à une vision d'un terrain dégagé offrant une vue du gibier et un avertissement du danger. Le refuge fait référence à des fonctionnalités offrant une sécurité comme des arbres faciles à grimper.
La combinaison idéale entre perspective et refuge est une vue sur l’eau avec une herbe coupée au ras, encadrée par les branches horizontales d’un arbre mature. Cet idéal domine d'ailleurs la publicité immobilière actuelle.

Ce qui a été découvert est surprenant.

L'étude a utilisé des données archéologiques dans un modèle écologique pour identifier les habitats les plus susceptibles d’être occupés par des peuples aborigènes en Tasmanie pendant l’Holocène (les 10 000 dernières années de l’histoire de la Terre après la fin de la dernière période glaciaire).
Le modèle a identifié les caractéristiques environnementales de 8 000 sites d'artéfacts dans le registre du patrimoine aborigène de Tasmanie, notamment l'altitude, la pente, l'aspect, le type de sol, la végétation antérieure à 1750, la distance à la côte et à l'eau douce. Les chercheurs ont ensuite cartographié toutes les parties de l'île partageant les caractéristiques environnementales associées aux sites d'artéfacts.
La répartition des artéfacts a montré que, si les peuples aborigènes de Tasmanie occupaient tous les types d’habitats, ils ciblaient les zones côtières de l’ensemble de l’île, ainsi que les environnements plus secs et moins escarpés des basses terres centrales. Peu de matériaux archéologiques datant des 10 000 dernières années de l'Holocène ont été retrouvés dans l'intérieur occidental humide et accidenté.
Cependant, les matériaux archéologiques de la période du Pléistocène précédent indiquent que l’intérieur de l’ouest a été occupé de manière plus intensive au cours de la dernière période glaciaire.
La conclusion la plus importante de l'analyse, toutefois, est que les caractéristiques physiques du paysage se sont révélées être des prédicteurs plus puissants de l’occupation aborigène de Tasmanie que le type de végétation.
Les prédicteurs les plus puissants se sont révélés être des sols plats, un sol argileux en tant qu’indicateur de la fertilité, une altitude basse, la proximité de la côte et des eaux intérieures. Les résultats indiquent notamment que les aborigènes tasmaniens de l’Holocène ont exploité les forêts humides d’eucalyptus autant que les types de végétation ouverts. +

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Ces résultats mettent en évidence une relation plus complexe et intéressante entre les peuples autochtones de Tasmanie et les forêts, par exemple, si et à quelle fréquence les feux étaient utilisés dans ces environnements.
D'autres études archéologiques, en particulier dans la zone du patrimoine mondial de la Tasmanie, sont nécessaires pour vérifier si l'analyse reflète réellement l'utilisation des ressources par les aborigènes.
L’un des avantages des récents feux de brousse en Tasmanie est que de telles études sont plus faciles à réaliser dans des environnements brûlés. C'est une occasion idéale de découvrir comment les peuples autochtones ont façonné leur île natale.
Ces recherches contribuent à restaurer le patrimoine culturel de la Tasmanie, à récupérer l’histoire de l’île et à dissiper le mythe du nomade. Tout cela aide les peuples autochtones et non autochtones de Tasmanie à œuvrer en faveur de la conservation et de la gestion des terres en tenant compte des différences culturelles.
Source:

• The conversation: "New research turns Tasmanian Aboriginal history on its head. The results will help care for the land"

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