Nom masculin.
Origine incertaine. Peut-être à identifier avec le goujramarathe
« kuli » nom d’une peuplade du Goudjerate au Nord de Bombay, dont les membres,
pauvres paysans étaient réputés comme pillards et
voleurs de grands chemins.
Les Portugais qui attestent ce mot depuis 1554 comme ethnique et 1581
au sens de « portefaix » l’ont véhiculé au Sud de l’Inde et en Chine,
lieux où il a peut-être été emprunté par l’anglais. La forme « colles » est
portugaise. Les formes française ultérieures sont peut-être empruntées
par l’intermédiaire de l’anglais.
1- Asiatique, qui s’engageait comme travailleur salarié dans une colonie.
En particulier. émigrant chinois en Amérique.
2- Dans les pays de l’Est asiatique. a- Homme engagé pour porter les bagages de
l’armée. b- Par extension. Homme employé aux travaux pénibles: manœuvre,
porteur, tire-pousse.