Le groupe se forme en 1991, lorsque Geoff Barrow rencontre la chanteuse Beth Gibbons. Ils forment un duo et choisissent pour nom celui de la ville côtière dans laquelle a grandi Geoff Barrow : Portishead (Somerset) à 20 kilomètres à l'ouest de Bristol. Ils enregistrent leurs premiers titres aidés par le guitariste Adrian Utley, venu du jazz, et d'un Ingénieur du son, Dave McDonald.
L'orientation musicale de Barrow est liée à ses différentes expériences en studio d'enregistrement. Il a notamment travaillé en tant qu'assistant au studio d'enregistrement Coach House Studios, durant l'enregistrement de l'album Blue Lines de Massive Attack. Sa technique de réalisateur artistique, non conventionnelle à l'époque, se base sur des enregistrements bruts qu'il enrichit avec des effets audio et des échantillons.
Utley devient un membre à part entière, participant à l'écriture et à la production.
Après avoir travaillé sur un court métrage intitulé To Kill a Dead Man (l'affiche est visible au dos de Dummy), Portishead a signé un contrat et son premier album, Dummy est paru en 1994 chez Go! Discs Records.
Avec Dummy, Portishead s'impose comme un groupe fondateur et emblématique du jeune mouvement Trip hop. En dépit de la timidité du groupe à l'égard de la presse, l'album a été un succès commercial, tant en Europe qu'aux États-Unis, tout comme les singles extraits de l'album, Glory Box et Sour Times. La presse britannique élit Dummy comme album de l'année. Le trio reçoit en 1995 le très convoité " Mercury Music Prize ", devançant alors Oasis, Blur et PJ Harvey.
Un second album, Portishead, est sorti en 1997. Le single All Mine qui en a été tiré eut moins de succès que les précédents. L'album Roseland NYC Live, principalement enregistré au Roseland Ballroom de New Yorkavec un orchestre de 35 musiciens, est sorti en 1998 et permet de voir que le groupe prend toute sa dimension sur scène.
Source Wikipédia
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