Le 15 juillet 1869, Judith Mendès, née Gautier, Catulle Mendès, son mari, et leur ami Auguste Villiers de l'Isle-Adam prenaient le train pour Bâle, premier étape d'un voyage qui devait les mener à Lucerne pour y rencontrer Richard Wagner, puis à Munich, où ils devaient assister à la création de l'Or du Rhin.
Le 15 au soir, ils dînaient à l'hôtel de la Cigogne à Bâle, dont le restaurant était réputé, puis, malgré la fatigue du voyage, allaient saluer le Rhin qui les fascina et, attirés par le chant d'un choeur d'homnes qui chantait du Wagner, se précipitèrent vers la brasserie où ces chanteurs étaient réunis. Heureux présage pour le début d'un voyage qui allait marquer leurs existences.
" [...] Jamais le Rhin ne nous avait fait éprouver une émotion aussi profonde ; il ne nous avait jamais paru aussi majestueusement farouche. La première fois que nous l'avions vu, des larmes nous étaient venues aux yeux (et nous n'avons jamais pu nous expliquer la cause de cette émotion inattendue) ; cette fois il nous effrayait avec ses eaux noires et son emportement tumultueux. Tout à coup, tandis que notre contemplation se prolongeait, un chant éclatant s'éleva du Rhin, un chœur d'hommes sonore et pur. Nous crûmes à une hallucination de nos oreilles, et l'idée de fuite nous reprit. Mais la mélodie de ce chant soudain et irréfutable nous retint impérieusement. Cet air, nous le connaissions, nous l'avions entendu et admiré bien des fois : c'était un chœur du Vaisseau fantôme. Quoi ! est-ce que le navire maudit venait errer la nuit sur ce fleuve innavigable ? Est-ce que le Hollandais espérait trouver parmi les héroïnes des légendes du Rhin celle qui l'aimerait jusqu'à la mort ? La période de sept années après laquelle le sinistre capitaine descend à terre était-elle écoulée ? Venait-il jeter l'ancre dans cette eau torturée comme son cœur ? Il n'y avait pas à douter, ces voix qui se mêlaient dans des accords funèbres montaient bien du fleuve ; elles étaient toutes proches ; on eût dit que l'effroyable vaisseau invisible passait sous l'arche du pont. Une sorte de vertige nous prit ; ce chant nous attirait comme un chant de sirène, et nous pensâmes à nous précipiter du haut du pont, comme Senta du haut du rocher. [...]
Et pour découvrir tout leur voyage :
![Il y a 150 ans, les Voyageurs de l'Or du Rhin prenaient le train à Paris. 15 juillet 1869. Il y a 150 ans, les Voyageurs de l'Or du Rhin prenaient le train à Paris. 15 juillet 1869.](https://media.paperblog.fr/i/894/8949735/150-ans-voyageurs-lor-rhin-prenaient-train-pa-L-DqvKRz.jpeg)