Paul Laurence Dunbar – Nous portons le masque

Nous portons le masque qui ment et grimace,
Il dérobe aux regards notre visage et nos yeux,
C’est là notre tribut à la perfidie humaine;
Le cœur saignant et déchiré, nous sourions
Et faisons des grimaces avec mille subtilités.

A quoi nous servirait d’en dire trop au monde,
De lui faire dénombrer nos sourires et nos larmes ?
Mieux vaut qu’on nous voie seulement pendant que
Nous portons le masque.

Nous sourions, mais ô grand Christ, nos cris
Montent vers toi de notre âme torturée.
Nous chantons, mais ah ! que la terre est ignoble
Sous nos pieds ; et long le chemin !
mais laissez le monde à ses illusions,
Nous portons le masque.

*

We Wear the Mask

We wear the mask that grins and lies,
It hides our cheeks and shades our eyes,—
This debt we pay to human guile;
With torn and bleeding hearts we smile,
And mouth with myriad subtleties.

Why should the world be over-wise,
In counting all our tears and sighs?
Nay, let them only see us, while
We wear the mask.

We smile, but, O great Christ, our cries
To thee from tortured souls arise.
We sing, but oh the clay is vile
Beneath our feet, and long the mile;
But let the world dream otherwise,
We wear the mask!

***

Paul Laurence Dunbar (1872-1906) – The Complete Poems of Paul Laurence Dunbar (Dodd, Mead and Company, 1913) – Traduit de l’américain par Jean Wagner.