Tour de france : la bagarre est prevu a hautacam

On ne l'attendait pas à un tel niveau, celui-là. Riccardo Ricco s'était déjà imposé (devant Alejandro Valverde) à Super-Besse, et bien il a récidivé aujourd'hui, lors de la 1ere étape de haute montagne de ce Tour. L'italien a attaqué à 5km du sommet du col d'Aspin -la dernière ascension de la journée- pour ensuite ne plus jamais revoir le peloton !

Pour sa 2e participation à la Grande Boucle, Ricco s'impose pour la 2e fois, après une 2e place au Giro cette année. Alors, si le chiffre 2 lui porte tant bonheur, montera-t-il sur la 2e marche du podium à Paris ? S'il nous refait le même coup demain à Hautacam, je crois bien qu'il pourra même viser la première place au classement final...

Un concurrent de plus pour Alejandro Valverde et Cadel Evans, les 2 grands favoris (avec Menchov). Les deux coureurs ne furent par contre eux par au mieux aujourd'hui. A Super-Besse, il furent pourtant les deux seuls coureurs à avoir fait peur à Ricco (2e et 3e). On fut également alors rassuré à propos de la chute d'Alejandro, de la veille : ça allait beaucoup mieux qu'on aurait pu l'imaginer ! Alors, s'il ne remporte pas l'étape -alors que le final lui convenait parfaitement- on fut très satisfait de sa seconde place, ce qui est assez rare pour le souligner, non ? Valverde eu en tout cas la chance d'avoir l'excuse de la chute, car s'il ne lève pas les bras, c'est simplement dû à une erreur de sa part et non un problème de jambes. Je m'explique : Lopez emmena l'espagnol jusqu'aux 300 mètres, et ce dernier, en tête du peloton, préféra se retourner pour demander un relais (qui ne vint pas, évidemment) au lieu de lancer le sprint. Ricco sauta alors sur l'occasion et le déborda sur la gauche, pour aller le devancer nettement sur la ligne.
Allez, sans rancunes, mais promis, tu gagnes à Hautacam ou à l'Alpe d'Huez, Alejandro ? Et si possible, devant Ricco : avouez que ça aurait de la gueule ! Une remake de Courchevel en 2005, en somme...

Mais nous n'en sommes pas là, et aujourd'hui, comme je l'écris plus haut, Valverde ne fut pas au top. Une contraction et une douleur persistance au mollet droit était à l'origine des grimaces du murcian. Rien de bien grave, puisqu'il se permit de disputer le sprint pour la 3e place (au final, 7e sur les 38 coureurs du peloton), mais il faudra que ça aille mieux, demain, à Hautacam (l'une des deux étapes reines de ce Tour, avec celle de l'Alpe d'Huez) s'il compte remporter l'épreuve.

Même remarque pour Evans : après une chute au km 106, il réussit néanmoins à rester dans le peloton jusqu'à l'arrivée (23e) mais il souffre de nombreuses contusions au niveau de l'épaule, du coude, de la hanche et du genou gauches. Aïe ! Pour l'australien, l'étape de demain s'annonce difficile, mais il ne faudra pas faire de conclusion trop hâtive : il restera 3 grosses étapes de montagne en dernière semaine...

Finalement, le gagnant des blessures des 2 grands favoris est peut-être tout simplement...Denis Menchov ! Le russe, très discret depuis le début de ce Tour, est 5e du général, ce qui fait de lui le favori le mieux placé après Evans (2e). A moins qu'il ne faille considérer Kirchen, toujours en jaune, comme un candidat à son maillot actuel ? Personnellement, je ne me prononcerais sur son potentiel qu'après l'arrivée à Hautacam...

Juste derrière le trio Evans/Valverde/Menchov, je placerais Sastre (10e) et A.Schleck (12e). Les deux coéquipiers, même s'ils seront probablement parmis les meilleurs en montagne, ont quand même perdu de précieuses secondes (environ 1'30" pour Sastre et presque 2' pour Andy Schleck !).

Du coup, même si Valverde n'est pas au top au niveau santé (et encore, sa douleur n'était peut-être que passagère), il figure de toutes façons parmis les grands favoris. Et pas qu'au maillot jaune ! Quatrième du classement par points, il pourrait bien revêtir le maillot vert à Paris (non, ce n'est pas une blague !) en comptant sur sa régularité et sa polyvalence. C'est même sérieusement bien possible, même si jusqu'à l'arrivée, Alejandro ne doit se concentrer sur qu'une chose : le maillot jaune ! Et pour cela, il faudra passer à l'attaque...dès demain, à Hautacam ?

Classement de la 9ème étape :

1. Riccardo Riccò (ITA, Saunier Duval-Scott) les 224 km en 5h39'28"
2. Vladimir Efimkin (RUS, Ag2r La Mondiale) à 1'03"
3. Cyril Dessel (FRA, Ag2r La Mondiale) à 1'17"
4. Dmitriy Fofonov (KAZ, Crédit Agricole) m.t.
5. Christian Knees (ALL, Team Milram) m.t.
6. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) m.t.
7. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
8. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) m.t.
9. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
10. Yaroslav Popovych (UKR, Silence-Lotto) m.t.

Classement général :

1. Kim Kirchen (LUX, Columbia) en 38h07'19"
2. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 6 sec.
3. Christian Vande Velde (USA, Garmin Chipotle) à 44 sec.
4. Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner) à 56 sec.
5. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 1'03"
6. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 1'12"
7. Stijn Devolder (BEL, Quick Step) à 1'21"
8. Oscar Pereiro (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
9. Samuel Sánchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 1'27"
10. Carlos Sastre (ESP, CSC Saxo Bank) 1'34"

Classement par points :

1. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) 123 pt
2. Oscar Freire (ESP, Rabobank) 119 pt
3. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) 105 pt
4. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) 96 pt
5. Erik Zabel (ALL, Team Milram) 92 pt
6. Mark Cavendish (GBR, Team Columbia) 86 pt
7. Robert Hunter (AFS, Barloworld) 82 pt
8. Riccardo Ricco (ESP, Saunier Duval-Scott) 75 pt
9. Romain Feillu (FRA, Agritubel) 64 pt
10. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) 62 pt