Le 8 mai 1902, une explosion violente laissait s’échapper de la Montagne Pelée une nuée ardente qui allait s’abattre sur la ville de St Pierre, tuant tout être vivant sur son passage. En quelques instants, le souffle, la chaleur et les projections de roches ont transformé la ville dans un immense champ de ruines. Quelques années plus tard, en 1933, un petit musée réunissait des vestiges de la ville et de la catastrophe.
Quand je suis arrivée en Martinique, au début des années 90, je travaillais comme guide. L’île recevait alors une grande quantité de croisières et le tour de Martinique le plus vendu sur les paquebots, était le « Nord Caraïbes» dont le but était la visite de la ville de St Pierre et de son musée volcanologique.
En un peu plus de 2 ans j’ai donc surement visité le musée Frank Perret plus d’une centaine de fois. L’intérieur du bâtiment était tapissé de photos de la montagne ou de la ville peu de temps avant ou peu de temps après la catastrophe. Dans cet espace minuscule, l’impressionnante cloche de la cathédrale fondue par la chaleur, des objets de la vie quotidienne déformés, mais aussi des ossements lugubres, disputaient à un guide conférencier bilingue l’attention des touristes. Le musée, le plus ancien de l’île, avait eu l’extérieur entièrement rénové en 1969, puis l’intérieur retravaillé en 1988, comme part du projet St Pierre ville d’art et d’histoire, qui a abouti à la labélisation de la ville en 1990.
Malheureusement le déclin du tourisme depuis la fin des années 90, a laissé le musée et l’ensemble des ruines de St Pierre quasiment à l’abandon. En 2018, la municipalité et l’Etat via la DAC, lancèrent un appel à projets pour rénovation et délégation de gestion du musée. Seul concurrent, la Fondation Clément, présenta via une filière créée à cet effet, la Culturabam, un projet de 1,5 millions de travaux. Le temps de finaliser toutes les phases de l’attribution, il n’est resté que 4 mois pour des travaux sur le bâtiment, l’entour et les collections, afin de faire de l’ancien Frank Perret vétuste et étriqué, un musée moderne et attirant, mais aussi un mémorial de la catastrophe.
Pari gagné. Architecte, muséographe, scénographe, éclairagiste, équipe scientifique, équipes techniques, tous ont travaillé d’arrache-pied pour nous livrer le 7 mai au soir ce bel objet qui est le musée, mais aussi cette lecture nouvelle de la catastrophe, centrée sur l’aspect mémorial, et donc sur l’humain, même lorsqu’il s’agit de mettre en valeur les collections du musée. On est bluffés et on remercie toute l’équipe et plus spécialement les chefs de projet Colette Sorel et Florent Plasse.
J’aime le parti pris de simplicité de la rénovation qui a permis de conserver les lignes très pures du bâtiment moderniste. Mais aussi la galerie vitrée qui facilite la circulation et offre par transparence la possibilité de prendre contact avec le musée depuis l’extérieur. J’aime beaucoup également l’illumination subtile du bâtiment, des palmiers et de la rambarde, qui rend l’entour à la fois fantomatique et accueillant. Si l’esplanade joui naturellement d’une vue merveilleuse sur la baie et sur un des ensembles les plus beau des ruines de St Pierre, on profitera sans doute mieux de la vue grâce à la présence discrète et rassurante de la nouvelle rambarde et aussi grâce au nettoyage des ruines, qui dernièrement étaient encombrées de saletés. Enfin, avoir inclus le traitement de l’entour dans le projet a permis de redonner vie et visibilité à la fontaine auparavant asséchée et qu’on arrivait à oublier au milieu des étalages de marchandises qui occupaient cette partie de l’esplanade.
Il faut souligner aussi la justesse du choix du bois brûlé pour le revêtement des murs, qui renvoie à la catastrophe par son aspect brut et sobre tout en gardant les délicates variations de teinte du matériau naturel.
![Le Musée Frank A Perret devient Mémorial de la catastrophe de 1902 Le Musée Frank A Perret devient Mémorial de la catastrophe de 1902](https://media.paperblog.fr/i/891/8913066/musee-frank-perret-devient-memorial-catastrop-L-jGqHjD.jpeg)
ESplanade du musée et fontaine renovée
Je ne voulais pas faire de spoiler de l’intérieur du musée, car sa découverte a été pour moi, un des plaisirs de la visite. Mais je dois dire que le choix des textes de l’audio-guide est une réussite. Des extraits de témoignages d’époque, avant ou après la catastrophe par ceux qui l’ont vécue, lus par des acteurs, sont saisissants et conduisent le visiteur dans le mémorial. Et il faut saluer le travail de recherche de l’association AMARISFA qui travaille sur l’histoire et généalogie et a pu établir une liste nominative de 7045 victimes de la catastrophe. Retrouver cette liste au musée est un rappel nécessaire de l’incommensurable perte humaine qui a été l’éruption de 1902. Les guides touristiques disent toujours que toute la population de St Pierre, soit 28 mil habitants aurait péri lors de l’éruption. Excepté le légendaire Cyparis. Aujourd’hui ce chiffre est contesté, vu que le recensement des habitants en 1901 aurait été surestimé et qu’il est quasiment impossible de savoir combien ont pu fuir la ville les jours précédant l’éruption. L’incertitude n’enlève rien à la réalité et l’immensité de la tragédie. L’étendue de la catastrophe est palpable dans les collections du musée. Ces collections, récemment agrandies par une mise en dépôt du Ministère de la Culture, regroupent des objets quotidiens, religieux ou laïques, tous portant la marque de la catastrophe, et chargés pourtant d’une valeur émotionnelle et esthétique puissante.
![Le Musée Frank A Perret devient Mémorial de la catastrophe de 1902 Le Musée Frank A Perret devient Mémorial de la catastrophe de 1902](https://media.paperblog.fr/i/891/8913066/musee-frank-perret-devient-memorial-catastrop-L-XK44_v.jpeg)
Verre à pied
Collection Musée Franck Perret – St Pierre – Martinique
En raison de la délégation, la fondation Culturabam restera responsable de la gestion du musée pour les 7 années à venir. Et a débuté cette gestion par une invitation à la population : visiter le Musée tout le mois de mai gracieusement. Je vous le conseille. C’est une visite émouvante et qui permet de renouer avec l’histoire et la mémoire du territoire.
Mathilde dos Santos