En 1997, avec Dee Kanter, Violet Palmer devient la première femme arbitre de l'histoire de la NBA, après une longue et difficile route d'apprentissage. En effet, Palmer était en plus d'origine afro-américaine, ce qui ne lui a pas facilité le parcours dans un secteur déjà réputé comme misogyne. A son arrivée, beaucoup de joueurs comme Charles Barkley ou Dennis Scott, avaient publiquement questionné les capacités d'une femme à arbitrer un sport d'hommes, pendant que les fans n'hésitaient pas à faire des remarques sur sa couleur de peau.
Ainsi, pendant près de 20 ans, elle officiera sur les parquets NBA et finira par faire l'unanimité. Charles Barkley se sera même excusé. En septembre 2016, elle prend sa retraite. Les Los Angeles Lakers lui ont rendu hommage lors de leur dernier match à domicile du fait qu'elle soit originaire de Compton, une ville du comté de LA.