Sanchez fait son numéro, les Français prennent l'eau..!

Une seconde etape de moyenne montagne etait aujourd'hui au menu des coureurs du Tour de France 2008, pour le compte de la 7eme etape. Un parcours de 159 kilometres entre Brioude et Aurillac ponctue de 5 "grimpeurs" dont deux cols de seconde categorie et une cote classee en troisieme categorie, plaee a 10 kilometres de l'arrivee et donc susceptible de faire la difference.

Hier, la premiere etape dans le Massif Central avait ete plus agite que prevu, occasionant d'ailleurs un changementen tete du Classement General, au terme d'un final rocambolesque avec la chute de Schumacher sous la Flamme Rouge. Cette chute declenchait d'ailleurs ce matin une polemique dans les journaux Allemands qui pretendait que Kim Kirchen aurait fait expres de faire chuter Schumacher pour lui chiper son Maillot Jaune. Comme quoi, les Franais ne sont pas les seuls a etre chauvin!

Au depart de cette etape, on ne s'attendait pas a une explication entres les favoris du Tour mais plutot a une lutte pour le Maillot a Pois Rouges, detenu par Sylvain Chavanel. Le parcours de l'etape, a travers le Cantal et ses routes tres sinueuses et escarpes, offrait un terrain de jeu ideal pour les eventuels fuyards. Mais le vent allait etre, durant toute l'etape, un des acteurs majeurs, influant fortement sur le deroulement et la physionomiede la course.

Le vent de face condamna pendant une bonne soixantaine de kilometres l'ensemble des fuyards qui tentaient vainement de se faire la belle. Le premier attaquant du jour fut Christophe Moreau. Sur les terres de son epouse, le Franais avait envie de bien faire mais avait aussi l'ambition d'aller glaner de precieux points dans l'optique du Maillot de Meilleur Grimpeur, son objectif avoue sur ce Tour de France. Malheureusement, et malgre de nombreuses relances, le Franais ne parvint pas a s'echapper et fut rapidement repris par un peloton emmene par les coequipiers de Kim Kirchen.

Ce fut ensuite au tour de David Millar, l'Ecossais, de se lancer a l'abordage. Repute bon rouleur, le coureur brittannique parvint, a la pedale, a creer un petit ecart avec le peloton, mais jamais au dessus de 30 secondes. Il passa en tete a la premiere difficultee du Jour, la cote de la Fraisse, devant Sandy Casar et David Moncoutie. L'Ecossais continua son effort pendant une trentaine de kilometres, relaye par Jens Voigt, Carlos Barredo, Benoit Vaugrenard et deux autres coureurs. En vain. Ils furent repris au kilometre 60.

Une chute de plusieurs coureurs, dont Damiano Cunego, au kilometre 61, scinda le peloton en deux puis trois groupes de tailles inegales. Tout les favoris, exceptes Cunego et Devolder, etaient presents dans le groupe de tete. Les coureurs de la CSC tenterent alors "un coup de bordure", profitant du fort vent de 3/4 face pour faire la difference et distancer les poursuivants. Dans le troisieme groupe,on retrouvait le Franais Sylvain Chavanel. Une etape de transition pour lui, preferant certainement garder des fores en vue des Pyrenees. Malgre l'effort de Cancellarra, relaye par Voigt et Arvesen, le groupe de tete ne parvint pas a creer un ecart sur le groupe Cunego superieur a la minute. Finalement, le premier groupe de chasse reintegra le peloton a environ65 kilometres de l'arrivee.

Pendant ce temps, profitant du col d'Entremont,quatres hommes s'etaient echappes a l'avant: De la Fuente et Jufre de l'equipe Saunier Duval, Sanchez de l'equipe Caisse d'Epargne et Vincenzo Nibali de la Liquigas. Cette echappee compta au maximum 1 minute et 20 secondes d'avance sur le peloton. Passant en tete au sommet des deux cols de seconde categorie, David de la Fuente se rapprocha alors a 3 petits points du Franais Sylvain Chavanel, concernant le classement de la Montagne. Astarloza, partit en contre dans le final du col de la Puy Mary, ne parvint pas a revenir sur la tete de la course.

A 12 kilometres de l'arrivee, le peloton aborda la derniere difficultee du jour, la cote de Saint Jean de Donne classe en troisieme Categorie. De la Fuente, sentant le peloton revenir a ses basques et notamment l'Allemand Schumacher vexe d'avoir perdu le Maillot Jaune la veille, accelera et lacha ses compagnons d'echappeepour finalement passer en tete au sommet, s'assurant des lors d'etre le nouveau porteur du Maillot de Meilleur Grimpeur. Il se fit reprendre deux kilometres plus tard, dans la descente vers Aurillac.

Finalement, a 3 kilometres de l'arrivee, Sanchez repassa a l'offensive et creusa rapidement un ecart d'une vingtaine de seconde sur l'avant du peloton. Suffisant pour s'imposer en solitaire. Une victoire qui vient recompenser la fougue et le caractere entreprenant de ce coureur tout au long de cette etape. Suivent a 6 secondes a l'arrivee, Schumacher, Pozzato, Kirchen et Valverde.

Kim Kirchen conserve donc le Maillot Jaune de leader, le haut du Classement General restant inchange, excepte en ce qui concerne Damiano Cunego, qui concede sur la ligne 33 secondes sur le vainqueur du jour, et 27 secondes sur le groupe Maillot Jaune.

Le premier Franais est 26eme, il s'agit de Geoffroy Lequattre de l'equipe Agritubel. Une equipe Agritubel dont on avait pris l'habitude de voir aux avants postes depuis le debut du Tour mais qui subit aujourd'hui un gros coup dur, avec l'abandon de Christophe Moreau, au moment du coup de bordure, souffrant de douleurs au dos. Une nouvelle desillusion dans la carriere du Franais. Decidemment, depuis 2000 et sa 4eme place, le Tour de France ne lui reussit plus. Deux autres Franais ont abandonne aujourd'hui, John Gadret, le grimpeur de l'equipe AG2R peu a l'aise depuis le debut du Tour, et Lilian Jegou de l'equipe FDJ suite a une collision avec un arbre.

Les Franais s'etaient montres tres entreprenant depuis le debut du Tour, se glissant dans quasiment toute les echappees. A l'abord des Pyrenees, ce dynamisme semble s'essoufler avec l'abandon de deux bons grimpeurs, la meforme d'autres coureurs comme Di Gregorio, Casar ou Moncoutie, mais aussi la fatigue de coureurs comme Pineau. Esperons que les Franais et Chavanel en premier, seront faire preuve de panache dans les Pyrenees et seront aussi entreprenant que lors de la premiere semaine.

Le Maillot Vert reste ce soir sur les epaules de Kim Kirchen, Thomas Lovkist conservant egalement le Maillot Blanc de Meilleur Jeune. David de La Fuente s'empare donc, pour un petit point, du Maillot de Meilleur Grimpeur.

Demain, etape de transition, entre Figeac et Toulouse, longue de 172,5 kilometres. 4 "grimpeurs" de 4eme et 3eme categorie sont au programme, mais dans les 70 premiers kilometres. Une echappee devrait se constituer, profitant du relief de ce debut d'etape, avec on l'espere des Franais.

Une derniere information pour finir. 10 coureurs, present dans le peloton du Tour,vont semble t-ilaise de Lutte Anti Dopage, pour des parametres trop eleves sur des examens sainguins. Plus d'infos sur ce sujet demain!