Les portraits de Lorenzo Lotto à la National Gallery (Londres) I/II

Lorenzo Lotto - La mariage mystique de Sainte Catherine
(avec le donateur Niccolo Bonghi) 1523Huile sur toile, 172 x 143 cmAccademia Carrara, Bergamo - © Fondazione Accademia Carrara, Bergamo
Lorenzo Lotto, portraitsNational Gallery - LondresJusqu'au 10 février 2019
Ses portraits sont des énigmes, sa vie est énigmatique, sa réputation est étrangement négligée. Cependant, tous ceux qui visitent cette formidable exposition seront immédiatement frappés par une vérité claire et certaine sur le maître vénitien Lorenzo Lotto (vers 1480-1557), qui est son génie psychologique singulier.
  Lorenzo Lotto - Portrait d'un homme avec un chapeau en feutre - Vers 1541Huile sur papier - 57.8 × 46.5 cmNational Gallery of Canada, Ottawa - © 2018 National Gallery of Canada
  Lorenzo Lotto - Portrait d'un jeune homme - Vers 1500Huile sur panneau, 34.2 × 27.9 cmAccademia Carrara, Bergamo - © Fondazione Accademia Carrara, Bergamo
  Lorenzo Lotto - Allégorie - 1505Huile sur panneau, 56.5 × 42.2 cmNational Gallery of Art, Washington, Samuel H. Kress Collection, 1939.1.156Image courtesy of the Board of Trustees, National Gallery of Art, Washington, DC.
  Lorenzo Lotto - Portrait d'un homme avec un rosaire - Vers 1515–1520Huile sur panneau, 78.5 × 62 cmThe Nivaagaard Collection - © Nivaagaards Malerisamling
Lorenzo Lotto - Portrait de Lucina Brembati - vers1523Huile sur panneau, 52.6 × 44.8 cmAccademia Carrara, Bergamo - © Fondazione Accademia Carrara, Bergamo
  Lorenzo Lotto - Triple portrait d'un orfèvre (Bartolomeo Carpan?), vers 1525–1535Huile sur toile, 52 × 79 cmKunsthistorisches Museum Vienna, Gemäldegalerie - © KHM-Museumsverband
  Lorenzo Lotto - Vierge à l'Enfant avec les saints Jérôme, Georges, Nicolas de Bari, Antoine le Grand et Catherine d'Alexandrie - 1524Huile sur toile, 98 × 115 cmGalleria Nazionale d'Arte Antica di Palazzo Barberini, Rome© Per gentile concessione delle Gallerie Nazionali di Arte Antica di Roma, Palazzo Barberini. Foto di Mauro Coen
  Lorenzo Lotto - Messer Marsilio Cassotti et sa femme Faustina, 1523Huile sur toile, 71 × 84 cmMuseo Nacional del Prado - © Museo Nacional del Prado
 Lorenzo Lotto - Portrait d'un Frère Dominicain (Marcantonio Luciani?), 1526Huile sur toile, 78 × 67 cmMusei Civici di Treviso - © Musei Civici di Treviso

Lorenzo Lotto - Portrait d'un jeune homme avec un livre - 1524–1526Huile sur panneau, 34.5 × 27.5 cmPinacoteca del Castello Sforzesco, Milano - © Comune di Milano, tutti i diritti riservati / Photo: Saporetti 2001

Lorenzo Lotto - Portrait d'Andrea Odoni, 1527Huile sur toile, 104.3 × 116.8 cmLent by Her Majesty The QueenRoyal Collection Trust / © Her Majesty Queen Elizabeth II 2018
Laura Cumming - Lorenzo Lotto, un singulier génie psychologiqueSes portraits sont des énigmes, sa vie est énigmatique, sa réputation est étrangement négligée. Cependant, tous ceux qui visitent cette formidable exposition seront immédiatement frappés par une vérité claire et certaine sur le maître vénitien Lorenzo Lotto (vers 1480-1557), qui est son génie psychologique singulier.
La preuve, dans le premier portrait, celui de l’évêque de Trévise, ses yeux bleu clair tenaces et perspicaces, le visage tendu, la main tendue sur un parchemin juridique probablement liée à ses campagnes contre des grands élus locaux corrompus. Lotto le présente comme une force formidable, assez courageuse pour survivre à leurs tentatives d'assassinat: l'équivalent de la Renaissance des courageux avocats anti-mafia d'aujourd'hui. L'évêque semble conscient d'être peint. Les modèles de Lotto ont toujours ce sentiment accru de conscience de soi. Le marchand inquiet, le chercheur nerveux, le vieil avocat: chacun semble voir sa vie se résumer au moment de la représentation. Et Lotto leur offre à tous le même cadeau: une combinaison surprenante d’intensité et de profondeur.Lotto est né à Venise juste après Giorgione, qu'il a admiré, et juste avant Le Titien, avec qui il a été confondu. Sa vie était nomade, il circulait entre Bergame, Trévise, Venise, les Marches et Rome, où il travailla brièvement aux côtés de Raphaël au Vatican, bien que ces peintures fussent apparemment détestées et rejetées. Son travail est peut-être moins familier, mais le personnage de Lotto est bien mieux connu que l'un de ces contemporains, car il a laissé des témoignages écrits éloquents de son esprit inquiet, défensif, isolé et souvent dépressif. Dans l'art comme dans la vie, sa devise semble avoir été Connais-toi toi-même. Le regard de ses portraits - et, dans une certaine mesure, des nombreux retables - est à la fois pénétrant et idiosyncratique. Des visages joliment éclairés apparaissent presque étrangement immédiats sur des fonds noirs ou les célèbres rideaux verts de Lotto. Il a supprimé le rebord ou le parapet habituel pour rapprocher ses gardes et a peint des couples en format horizontal grand écran. Il n’y a pas de rhétorique conventionnelle ni de flatterie ici, loin de là. La question à chaque fois est: qu'est-ce qui est étrange ou frappant chez cet être humain - et son portrait?Un médecin de Bergame appuie un bras sur une table afin de nous présenter un livre encombrant dans l'autre. L'angle est assez étrange, mais les yeux sont bordés de rouge et le visage a une pâleur verdâtre, comme si ce médecin n'avait pas réussi à se soigner. Derrière lui se trouve encore plus maladroitement son fils, un homme adulte apparemment toujours retenu dans l'ombre. Il y a des éclaboussures d'encre sur la table et un scarabée grimpe de manière menaçante dans l'écharpe immaculée du docteur. Une femme vêtue d'une robe de velours coûteuse qui laisse apparaître de magnifiques bouffées de soie, une belle cape en filet doré nichée dans une épaule - toutes superbement peintes - pose pour le rôle de Lucrèce, l'héroïne légendaire de la Rome antique. Elle montre un dessin de Lucrèce pour illustrer son propos, ce qui est confirmé par une note emphatique apposée sur une table. Mais elle n'arrive pas à se dégager de la pose et semble presque anesthésiée par tous les efforts nécessaires pour réaliser ce portrait pas tout à fait allégorique. L'illusion de la vertu est trompée par la réalité.Le Lotto est une sorte de crypto-portraitiste qui glisse de vraies personnes dans des scènes religieuses où elles apparaissent souvent comme chez elles. C'est en partie parce que ses saints et ses anges sont généralement tirés de la même réalité. Il est également un maître du symbole désinvolte mais dérangeant. Voici Lucina Brembati, une grande femme rayonnante en perles, légèrement timide, avec tous ses bijoux en or sur un présentoir. Le fait qu’elle sourit est assez inhabituel dans l’art de la Renaissance, et elle apparaît en outre à la lumière d’une lune dans laquelle apparaissent légèrement les initiales CI (insérées au centre du mot «luna», elles s’appellent ainsi). Mais la complaisance de la femme et la nouveauté de la scène sont toutes les deux minées par une vicieuse fouine drapée autour de son bras qui ne semble pas morte en toute sécurité.Les animaux ont la présence la plus étrange sur les tableaux de Lotto, notamment l'écureuil se trouvant entre un mari et une femme riches, au centre de la table recouverte d'un tapis. Il se penche dessus, brandissant une note qui se lit comme suit: «Homo Numquam» - l'homme n'a jamais; mais jamais quoi? De nombreuses théories ont été proposées au fil des ans, mais aucune d’entre elles ne commence réellement à expliquer le mystère de cette composition étrange. Les conservateurs font allusion à une tempête à l'extérieur de la fenêtre alors que le ciel semble parfaitement bleu. Ils ont également une interprétation purement allégorique de l’étonnant portrait dans lequel un jeune homme au visage pâle, légèrement reptilien, se penche sur les livres de son bureau. Des pétales de roses sont tombés sur le bureau et la table derrière lui ressemble certainement à un cercueil, de sorte que les allusions à la mort de l’amour (ou à sa mère: une autre affirmation) semblent au moins raisonnables. Mais le portrait est plus que tout cela, avec son atmosphère décourageante et sa lumière blanche et froide. Un jeune lézard regarde le jeune homme depuis son perchoir momentané sur le bureau. Une créature de sang froid en regardant une autre.Il y a un portrait ici dans lequel Lotto ne se cache pas, envoyant un jeune ploutocrate dodu en flagrant délit de fiançailles alors qu'il se tourne béatement vers le spectateur plutôt que vers sa fiancée. Mais l'artiste voit toujours plus, on le sent, que les gardiens eux-mêmes. Le chef-d'œuvre de l'exposition est son magnifique tableau du collectionneur vénitien Andrea Odoni, une main à la poitrine, l'autre tendue vers nous, tenant une statue antique. C’est une magnifique image d’obsession et de richesse - des sculptures tout autour de lui - mais aussi d’angoisse et de malaise. Les statues grecques tournent le dos à Odoni. Une tête romaine sort de dessous la nappe, presque aussi animée et humaine que lui. certainement plus héroïque. Il y a de l'argent sur la table et des achats à venir, sans doute, mais la lumière est basse et le visage charnu un peu mélancolique. Je collectionne ceux-ci, les gestes extravagants d'Odoni impliquent; ou est-ce qu'ils me récupèrent?Dix ans avant sa mort, Lotto écrivait que "l'art ne m'a pas rapporté ce que j'ai dépensé". Il ne parlait pas uniquement d’argent, bien qu’il ait déjà été contraint de vendre ses propres peintures aux enchères. La perception de tout ce qu’il a donné à l’art est évidente dans cette exposition - en particulier dans les portraits tardifs qui préfigurent Rembrandt dans leur profondeur exceptionnelle. Des vieillards, seuls, sur un fond brun luisant, compris, pleuré et loué avec une telle clarté grave et méticuleuse. Moines et érudits, marchands et soldats: aux yeux de Lotto, ils souffrent encore de patience, de sagesse, mais de retenue, sans illusion et pourtant, ils ont encore de l'espoir. C'est la première grande exposition Lotto en Grande-Bretagne depuis plus d'un demi-siècle. Avec seulement 30 oeuvres, mais les voir toutes ensemble, c’est avoir un portrait de Lotto lui-même. Dans ce qui pourrait être un autoportrait tardif, étroitement recadré et peint à l'huile sur papier, ses yeux baissés et d'un côté, à la recherche de quelque chose qui ne se voit pas uniquement au visage. Ce pourrait être l'image même de son esprit. Dans sa vieillesse, il entra dans un monastère. De plus en plus préoccupé par le spirituel et les pauvres, Lotto est allé vivre parmi eux.Laura Cumming pour le Guardian 
Lorenzo Lotto, portraitsNational Gallery - LondresJusqu'au 10 février 2019