La France compte, à côté des grands barrages EDF qui produisent 15% de l’électricité produite dans le pays, une « mosaïque » de petits barrages, sources d’énergie hydroélectrique, d’eau potable ou destiné à l’irrigation et plus récemment à l’enneigement artificiel des pistes de ski qui aujourd’hui posent, faute d’entretien, un problème de sécurité.
Ces retenues d’eau ont été édifiés, comme les grands barrages, sur des cours d’eau qui les alimentent, sans trop se soucier des risques auxquels sont exposé en cas de rupture ce qui se trouvait en aval, habitations, campings, commerces et autres, ou qui ont été obtenu par la suite des permis de construire pour s’y installer.
Alors que l’on compte 744 ouvrages de plus de 10 mètres de haut et des milliers d’autres plus petit, dont on ne connaît pas le nombre exact, 20% d’entre eux poseraient, faute d’entretien, de sérieux problèmes de sécurité, au point que certains d’entre eux devraient être démolis.