TDF - 4e ET 5e ETAPES : VALVERDE A EU CHAUD

"Hein, répète ? Valverde a chuté ???
_C'est ce que j'ai cru entendre, oui, et même abandonné...
_Rrrrrrh put*** [puis tous les noms d'oiseaux me passant par la tête] !!"
Stupeur : on venait de m'apprendre la nouvelle par téléphone, alors que je me dirigeais en voiture vers l'arrivée de la 5^e étape.
Après une dizaine de minutes d'angoisse ("c'est une blague, ce n'est pas possible" me disais-je), où je me remémorais les images de la chute d'Alejandro au tout début de Tour 2006, j'eu enfin plus de détail, par la radio.

En fait, l'espagnol était tombé au km 87 mais s'était relevé assez vite. Pas d'abandon donc (grand soulagement !) mais quid des blessures ? Tout compte fait, rien de bien grave : juste de grosses écorchures (plaies et contusions aux coude et genou droits) et surtout un hématome (sur le mollet droit, également) à surveiller lors des prochaines étapes. De toutes façons, pour plus d'infos sur sa chute, je vous invite à vous rendre sur le blog de Pascal Arnal de Culture Vélo, où le médecin du Tour, Gérard Porte, explique tout en détail: www.radiovelo.com
Alejandro ne m'avait déjà pas satisfait la veille, lors du contre-la-montre de Cholet : il avait terminé à une décevante 23e place. Rien de bien grave (encore une fois), mais débourser 8" sur Cunego, 1' sur Menchov, et surtout 1'07" sur son grand rival, Evans, n'est pas très positif...Certes, on savait que les chronos n'est pas (du tout) la spécialité du murcian, mais ce chrono était assez court (29,5km), alors, s'il débourse plus d'une minute sur son principal concurrent, que cela va-t-il donner lors du dernier CLM, beaucoup plus long ?
Mais ce résultat reste quand même acceptable : grâce à la (maigre) avance qu'avait Valverde sur les autres favoris avant le chrono, il a pu limiter la casse au général. L'espagnol se retrouve 17e,à 1'27" de Schumacher, vainqueur et nouveau maillot jaune.
De plus, et contrairement à ce que voudraient nous faire croire certains journalistes (réduire la lutte pour le classement général à un duel Evans/Valverde serait trop simple), Alejandro n'a pas été le moins bon des favoris sur le CLM : les CSC ont eux aussi bien déçu. Outre la défaite de Cancellara (5e) -dans la mesure où il jouait la victoire-, F.Schleck et Sastre ont terminé derrière Valverde, bien loin pour le luxembourgeois (46e à plus de 2 minutes du vainqueur).
Au final, on a eu la confirmation qu'Evans est un excellent rouleur, de bonnes surprises concernant Menchov et dans une moindre mesure pour Cunego, mais de moins bonnes pour Valverde, Sastre et surtout Frank Schleck - son frère Andy ayant assez bien réussi l'exercice en solitaire (20e). Je n'évoque plus Ricco, qui est complètement passé à côté de ce chrono (115e) et qui pointe désormais à plus de 4 minutes de Schumacher au général.
1'22" séparent désormais au général le premier des favoris (Evans, 4e) au dernier (Sastre, 23e). Frank Schleck, trop décevant sur le CLM et de plus pas excellent en montagne, n'a pour moi plus sa place parmis les autres 6 favoris. Quant à Soler, il a enfin (!) abandonné aujourd'hui, à la veille de la première arrivée au sommet de ce Tour.
Eh oui, déjà des cols à grimper ! Et même si ce n'est que de la moyenne montagne, j'attend quelques enseignements de cette étape : Valverde ressentira-t-il encore des sequelles de sa chute, ou cet incident pourra-t-il être classé comme anecdotique et Alejandro pourra jouer la victoire d'étape ? On croise les doigts pour la deuxième possibilité se réalise...
De toutes façons, les écarts -s'il y en a, une bagarre entre les favoris n'est en plus pas assurée !- ne seront pas conséquents. Une victoire d'Alejandro, très à l'aise sur ce type de parcours, serait en plus de rendre joyeux ses fans, rassurante sur son état. Apparement, ça devrait aller (on le voyait rigoler avec Luis Leon Sanchez durant l'étape), mais il a quand même été ce soir faire des radios, histoire de...La poisse et Valverde, une grande histoire d'amour ! Mais à quand le divorce ?...

Classement 5ème étape :
1. Mark Cavendish (GBR, Team Columbia)
2. Oscar Freire (ESP, Rabobank) m.t.
3. Erik Zabel (ALL, Team Milram) m.t.
4. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) m.t.
5. Baden Cooke (AUS, Barloworld) m.t.
6. Robert Hunter (AFS, Barloworld) m.t.
7. Leonardo Duque (Col, Cofidis) m.t.
8. Robbie McEwen (AUS, Silence–Lotto) m.t.
9. Francesco Chicchi (ITALiquigas) m.t.
10. Julian Dean (NZL, Team Garmin-Chipotle) m.t.
...
103. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.

Classement général :
1. Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner) en 14h04'41"
2. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) à 12 sec.
3. David Millar (GBR, Team Garmin-Chipotle) m.t.
4. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 21 sec.
5. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC-Saxo Bank) à 33 sec.
6. Christian Vandevelde (USA, Team Garmin-Chipotle) à 37 sec.
7. George Hincapie (USA, Team Columbia) à 41 sec.
8. Thomas Lövkvist (SUE, Team Columbia) à 47 sec.
9. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) à 58 sec.
10. José Iván Gutierrez (ESP, Caisse d'Epargne) à 1'01"
...
17. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 1'27"
Rappel : Suivant tout le Tour de France en tant que Jeune Reporter du Tour, la mise à jour du blog est ralentie durant le mois de Juillet, et je n'ai pas le temps de répondre aux commentaires.