C'est dans les mines du Nord que Sorj Chalandon conduit cette fois le lecteur, avec pour cadre la catastrophe de Lièvin du 27 décembre 1974, d'où quarante-deux mineurs ne reviendront pas. Joseph Flavent est l'un d'entre eux, son frère Michel veut le venger. " Venge-nous de la mine " lui a écrit son père avant de mourir.
Avec son style simple, Sorj Chalandon décrit l'enfer de la mine, la vie des mineurs, des enfants, des femmes, des mères.
Ce n'est pas un Germinal des temps modernes, Michel Flavent n'est pas Etienne Lantier, il n'est jamais descendu au fond, il vit avec le souvenir d'un drame, d'un coup de grisou, d'un sacrifice humain sur l'autel de la rentabilité.
" Le jour d'avant " est un roman si bouleversant que le lecteur doit parfois interrompre sa lecture pour lever des yeux humides.