14-18, Albert Londres : «Roubaix et Tourcoing vont nous servir de preuves.»

Roubaix… Tourcoing…
(De l’envoyé spécial du Petit Journal.) Front britannique, 21 octobre. Roubaix et Tourcoing vont nous servir de preuves, car nous avons quelque chose à prouver. Roubaix, Tourcoing comme Lille, sont les fruits de la dernière note Wilson. Le crime de Cambrai, le sac répugnant de Douai datent d’avant. Ils n’avaient pas encore reçu l’avertissement ; la douche américaine ne les avait pas touchés, ils se croyaient toujours les bêtes sans contrôle ni responsabilité. Mais la défaite se précisa et le justicier parla. Ils tremblèrent, et, puisqu’ils tremblèrent, ils comprirent. Et ils ne brûlèrent ni ne saccagèrent Lille, pas plus que Roubaix, pas plus que Tourcoing. À quoi devons-nous la vie des trois villes ? À leur générosité ? Nous la devons à notre victoire et à la terreur qui, depuis, les talonne. Mais j’ai promis des preuves, je les apporte. Pour « raisons politiques… » À Lille, l’ordre avait été donné par le grand quartier général allemand de faire sauter les services publics : eau, gaz, électricité. Au dernier moment, la note Wilson étant arrivée, le gouverneur de Lille en reçut une aussi. Elle disait : « Pour raisons politiques, ne faites rien sauter. » Mais j’ai mieux. Voilà mon histoire : Mercredi soir dernier, un officier allemand de Gand arriva à Roubaix. C’était le capitaine Schreider, fils des banquiers de Berlin Beck-Schreider. Cet officier avait été moins brute que les autres. Pour le coup que tentait l’Allemagne, c’était lui qui présentait les plus grandes chances de réussite. On le choisit. Le capitaine Schreider arriva donc à Roubaix. Il alla chez le secrétaire général de la mairie, lui dit : « Dans les journaux alliés, une campagne de presse se mène actuellement tendant à nous faire passer pour des barbares. Les Alliés prétendent que nous avons détruit pour détruire. Outre que c’est faux, cela nuit à la cause de la paix. Je vous demande donc de réunir les notables. J’ai besoin de les voir à ce sujet. » Les notables furent convoqués. « Messieurs, leur dit le capitaine Schreider, vous devez être comme moi pour l’œuvre de paix. Pour cette œuvre je réclame votre collaboration. » Il redit la campagne de presse et arriva au fait. « Ce qu’il me faut, c’est une lettre signée de vous tous, attestant que jamais nous n’avons détruit pour détruire et que seules les nécessités militaires nous ont forcés à ruiner ce que nous avons pu ruiner. » Il ajouta : « J’ai déjà obtenu semblable déclaration de Bruges et de Thielt. Je l’obtiendrai de Lille et de Tourcoing. J’attends la vôtre. » Les notables refusèrent. Mais ils volèrent jusqu’au bout Voilà leurs manœuvres. Ils se savent perdus, ils voient notre couteau sous leur gorge, ils ont peur. Ils n’ont pas eu peur d’assassiner, de détruire, de salir, car le fond de leur nature est fait davantage de saloperie que de cruauté, mais ils ont peur de payer. Ils ne détruisent plus ce qui se voit, ils volent ce qui ne saute pas aux yeux. Wilson leur a dit de ne plus détruire : ils obéissent ; mais il a oublié de leur dire de ne pas voler : ils volent. Ils veulent faire signer des blancs-seings aux maires de Roubaix, de Tourcoing, mais le matin de leur départ ils font sauter la caisse municipale, 450 000 francs, et les emportent. Ils veulent des certificats de civilisation, et ils avaient une commission qui s’appelait exactement commission de destruction des utilités industrielles. Les membres de cette bande officielle s’amenaient dans les usines et à coups de maillet cassaient tout et, la flamme au poing brûlaient ce qui résistait. Ils se sont emparés des métiers. Les usiniers voyaient arriver leurs anciens fournisseurs allemands qui, cette fois en officiers, reprenaient pour rien les outils qu’ils avaient fournis. Il n’y avait pas de prison à Roubaix : ils en ont ouvert trois pour enfermer nos frères, deux pour les hommes, une pour les femmes. Pendant quatre ans, il y passa 700 personnes par jour. Ils prirent nos bancs des écoles pour faire du feu, et les salles pour mettre leurs chevaux. Et à Roubaix, comme ils avaient des dettes et qu’ils voulaient les payer avant la fuite – on est gentleman ou on ne l’est pas – ils prélevèrent sur les finances municipales 6 millions et réglèrent. Et à Lille, à Roubaix, à Tourcoing toutes les mères continuent d’éclater en sanglots à cause de leurs fils de 14, 15, 16 et 17 ans qu’ils leur ont arrachés. Telle est la colombe allemande. Vengeance !

Le Petit Journal

, 22 octobre 1918.

Dans la même collection
Jean Giraudoux Lectures pour une ombre Edith Wharton Voyages au front de Dunkerque à Belfort Georges Ohnet Journal d’un bourgeois de Paris pendant la guerre de 1914. Intégrale ou tous les fascicules (de 1 à 17) en autant de volumes Isabelle Rimbaud Dans les remous de la bataille