Il a à peu près 16 ans quand les expéditions de Christophe Colomb ont lieues. L'Espagne est franchement excitée des découvertes de Colomb. Une frénésie aventurière fait rage. Cortez est fringant, brutal même, impatient, arrogant et malin. Il s'imposera comme aventurier lui aussi. Dans les conquêtes du Nouveau Monde.
On le fait conquistador espagnol à la tête d'expéditions. Quand des mutineries font rage sur ses frégates, il est tout simplement brutal avec les dilettants. Il déjouera toute sa vie des complots contre lui.
Il va d'abord à Hispaniola, devenu Saint-Domingue appartenant maintenant à Haïti. Il découvre des peuples "d'indigènes" avec lesquels il noue contact. Quand il se rend à Cuba par la suite, on le fera encomienda, ce qui lui donne des pouvoir économiques, éducationnel et religieux sur les peuples qu'il découvre. Pendant un certain temps, il sert de magistrat pour la seconde ville espagnole de l'île cubaine. Il sera capitaine de la troisième expédition cubaine. Mais les tensions, et l'hostilité qu'il entretient à l'égard de Diego Vélàzquez de Cuéllar oblige un rapatriement en Espagne d'urgence. Ce que Cortez ignorera. Bien vite, Cortez ne reconnaît plus son autorité. Ce qui met son propre mariage dans une drôle de situation puisque sa femme, Catalina Suarez, parente de Diego Vélàzquez de Cuéllar. Ce dernier sera passé de l'admiration à la jalousie à la haine pure vis-à-vis Cortez.
Comme Vélàzquez avait demandé à Cortez d'aller explorer ce qui allait devenir Mexico, il change maintenant d'idée, par mépris, et ne veut plus que Cortez y aille. Cortez y va tout de même. Amenant avec lui plus de de soldats de Trinidad et plus des chevaux.
Il quitte pour Mexico (pas encore nommée ainsi) avec 11 bateaux 500 hommes (incluant les esclaves saisonniers), 13 chevaux et quelques canons. Il arrivera sur la péninsule du Yucatan en territoire Maya. Il y fait la rencontre de Geronimo de Aguilar, un frère franciscain, survivant d'un naufrage, ayant appris la langue Mayenne. Il lui sera très utile dans ses contacts avec le peuple Maya.
En mars 1519, Cortez proclame le territoire comme appartenant à la couronne Espagnole. Il investit Tabasco et purge la résistance des autochtones sur place. Les vaincus abdiquent et lui donnent 20 femmes. Parmi elles, la Malinche, une amérindienne qui deviendra sa maîtresse et lui donnera un fils. En plus d'être traductrice et une conseillère fort valable pour Cortez.
À San Juan, il est accueilli par des leaders de l'empire aztèque. 4 mois plus tard, il prend le contrôle de Veracruz. ne suivant plus rien des ordres de Cuba, et se plaçant sous la tutelle du Roi Charles d'Angleterre. Afin d'annihiler le concept de la retraite en mer, il saborde tous ses bateaux.
Le massacre du grand temple de Tenochtitlan éliminera l'élite aztèque. Moctezuma meurt un mois et demi plus tard. poignardé par un des siens ou par Cortez.
L'histoire diffère beaucoup dans les compte rendus sur Cortez car il avait beaucoup d'ennemis et presqu'autant d'admirateurs. On a magnifié , mais aussi beaucoup enlaidi.
Cortez et ses troupes détruisent Tenochtitlan et la victoire espagnole est totale. L'empire aztèque est anéantie et on rebaptise le lieu Mexico City. Cortez gouverne la ville personnellement entre 1521 et 1524.
Il meurt à 62 ans, 6 ans plus tard, conquistador difficile à saisir, assassin c'est certain. héros, on ne sait trop.
Mais conquérant ultime expliquant la langue parlée du Mexique.
Neil Young a écrit une de ses plus belles chansons sur lui.
Grand moment du dernier Festival d'Été de Québec.
Il y a 500 ans, cette année, Vélàzquez prenait la décision (qu'il regrettera) d'envoyer Cortez là où on fera naître Mexico City.