Les contrats de prévoyance « décès » justifient sans nul doute de la qualification de "produit spécial". Pour une dépense modique, le dénouement du contrat peut faire naître un capital important.
L'effet de levier attendu, c'est-à-dire la différence entre la prime versée et la prestation reçue (capital revenant au bénéficiaire désigné), qualifié de "capital sous risque" pour la compagnie d'assurance, est particulièrement important dans ces contrats de prévoyance. C'est tout leur intérêt patrimonial.
Les mécanismes mis en jeu sont relativement simples. Il est tenu compte d'une part de la survie probable du plus grand nombre des assurés pendant la période garantie dont les primes payées seront réparties entre les bénéficiaires désignés par les assurés décédés (mutualisation), d'autre part des rendements financiers futurs (capitalisation). Le risque est assuré au sein d’un groupe de personnes (mutualité) par le jeu de la mutualisation des primes.