Le rat en plus d'être le premier signe du zodiaque chinois (en ayant volé sa place au Buffle), est l'emblème de la timidité et de la mesquinerie. Heureusement le rat est aussi le symbole de l'industrie et de la prospérité, étant donné son ingéniosité et son habilité à trouver et entasser d'importantes réserves de nourritures.
La superstition voulait que les rats soient doués du pouvoir de se métamorphoser en cailles au printemps, pour redevenir des rats à la huitième lune.
En chine du sud, la consommation de ces animaux était courante, surtout parmi les habitants des maisons flottantes (où ces petites bêtes pullulaient). On proposant ainsi du rat tapé, séché, fourré...on mangeait aussi du rat en considérant que c'était un remède efficace contre la calvitie.
Le sobriquet « Rat qui traverse la rue » évoque à la fois la friponnerie mais aussi l'agitation. Il reste cependant un animal apprécié de la culture chinoise, car intelligent et rusé.
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