Lepeloton du Tour de France s'est elance aujourd'hui de Brest pour la premiere etape de cette edition 2008. Ce n'etait pas un prologue comme a l'accoutumee mais une etape en ligne, avec pour final une cote de 1,5 km qui promettait un beau denouement.
Cette annee, le Tour s'elance sansles grands noms du cyclisme de ces dernieres annees. En plus d'Armstrong, a la retraite depuis deux saisons, Ivan Basso, Vinokourov, Kloden, Landis, Rasmussen et meme le dernier vainqueur Alberto Contador manquent a l'appel. C'est le resultat et la consequence de la chasse aux sorcieres menee par les organisateurs du Tour de France, Christian Prudhomme en tete. Ce dernier prone depuis de nombreuses annees un cyclisme propre et pour cela il souhaite que la lutte contre le dopage soit intransigeante. Malheureusement il se heurte aux dirigeants de l'UCI, et notamment Pat Mc Quaid, qui s'oppose en permanence aux decisions du directeur du Tour de France.
Au depart de cette premiere etape du Tour 2008, on retrouvait donc parmi les favoris Alejandro Valverde, Ricardo Ricco, les freres Schlek (principalement Franck), Cadel Evans. Pas de franais donc parmi les pretendants a la victoire finale, le cyclisme franais n'ayant toujours pas trouve un successeur a Bernard Hinault! Sylvain Chavanel, Cyril Dessel et pourquoi pas Christophe Moreau, Remy Di Gregorio, John Gadret sont certainement capables de remporter des etapes sur le Tour mais ne doivent, et ne peuvent, pas se faire d'illusions quant a la victoire finale.
Des le deuxieme kilometre de cette premiere etape, un groupe de huit coureurs s'extirpe du pelotona l'initiative du regional de l'etape, Lilian Jegou: on y retrouve quatre franais: Jegou donc mais aussi Lequatre, Auge et Voeckler ainsi que trois espagnols Arrieta , Perez et De la Fuente, et Schroder, un allemand.
Ce sera la traditionnelle echappee du jour, l'ecart maximum sera de 8'10''. Thomas Voeckler se fait un devoir de grapiller des points pour le classement de la Montagne et porte ce soir le maillot a pois de meilleur grimpeur.
Au kilometre 100, Herve Duclos Lassalle abandonne a la suite d'une chute malheureuse. Une musette se coince dans ses rayons et c'est le poignet du jeune franais qui trinque. C'est le premier abandon du Tour.
A 30 kilometres de l'arrivee, le peloton revenu a moins de 1'30'' des echappes, Lilian Jegou et David de la Fuente decide de relancer l'allure et prennent a deux la poudre d'escampette.
Ils seront repris a 7 kilometres de l'arrivee.
A 1,5 kilometres de l'arrivee, les choses serieuses debutent, avec l'ascension de la cote finale.
Romain Feillu, jeune franais d'Agritubel qui avait a coeur de bien figurer dans cette etape, tente sa chance en premier mais est rapidement contre par Stefan Schumarer puis Kim Kirchen.
C'est finalement Alejandro Valverde, vainqueur du Dauphine Libere et grand favori du Tour, qui remporte l'etape au prix d'une acceleration qui laisse les autres coureurs plusieurs longueurs derriere lui. Philippe Gilbert, de la Franaise des Jeux, finit deuxieme devant le franais Jerome Pineau et le Luxembourgeois Kim Kirchen. Ricardo Ricco est 5eme, Cadel Evans 6eme et Franck Schlek 7eme. Les favoris sont bien la et repondent present des le debut du Tour.
A noter tout de meme la chute a 10 kilometres de l'arrivee de Juan Mauricio Soler, meilleur grimpeur du Tour 2007, qui franchit la ligne d'arrivee avec plus de trois minutes de retard sur le vainqueur.
Le Maillot Jaune revient donc a Valverde, tout comme le maillot vert. Ricardo Ricco, qui avait fait forte impression sur le Giro, s'empare du maillot blanc de meilleur jeune. Thomas Voeckler endosse le maillot a pois rouges de meilleur grimpeur et enfin Lilian Jegou est designe coureur le plus combatif.
Cette premiere etape du Tour est donc terminee et on a deja la sensation que l'ordre du classement general de ce soir sera le meme a Paris dans trois semaines, excepte deux ou trois coureurs.Les favoris sont aux avants postes, prets physiquement.
Plusieurs questions se posent quant a Valverde. Voudra t-il conserver son maillot jaune? N'est-il pas en forme trop tot, trop vite? Va t-il avoir un coup de moins bien dans la montagne? Reponses a ces questions dans quelques jours...