Fouilles sur le site de la forteresse romaine de Caerleon. Photo: Cardiff University / UCL
Dans une étude publiée dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, le Dr Peter Guest et le Dr Richard Madgwick de l'Ecole d'Histoire, d'archéologie et religion de l'Université, ont utilisé des techniques biochimiques sur de restes animaux pour révéler l'origine du bétail fourni à la forteresse légionnaire de Caerleon.
Les théories dominantes qui suggéraient un approvisionnement local remises en question
Avant l'étude, les théories dominantes estimaient que des ressources agricoles produites localement étaient vitales pour nourrir et maintenir l'armée d'occupation; pourtant cette idée se basait sur des éléments très limités.
En utilisant l'analyse isotopique du strontium pour étudier les os des animaux domestiques de la forteresse, les chercheurs ont pu identifier des sources variées. Fait significatif, la diversité des résultats ne suggère pas une chaîne d'approvisionnement centralisée, ce qui remet en question les théories existantes.
Alors que la majorité du bétail correspond à des origines locales, les analyses ont révélé qu'au moins un quart des porcs, des bovins et des caprins (moutons et chèvres) provenait de l'extérieur du sud-est du pays de Galles: certaines bêtes étaient originaire du sud ou de l'est de l'Angleterre tandis que d'autres pourraient venir d'aussi loin que le sud de l'Ecosse ou le nord de la France.
Un réseau d'approvisionnement encore inconnu
D'après le maître de conférence en archéologie romaine, le Dr Peter Guest, qui a dirigé les dernières découvertes à Carleon, seule forteresse légionnaire romaine intacte de Grande-Bretagne: "Ravitailler de grandes concentrations de soldats professionnels en Grande-Bretagne après l'invasion de l'an 43 fut un défi majeur pour l'Empire romain. Pour la première fois nous pouvons voir que les envahisseurs s'approvisionnaient en bétail à la fois localement et à des distances considérables. Le fonctionnement de ces réseaux d'approvisionnement reste incertain, mais cette étude est importante non seulement pour comprendre comment l'armée romaine était soutenue en Grande-Bretagne, mais aussi pour l'impact que l'approvisionnement de l'armée avait sur la campagne, en particulier autour des sites militaires."
L'ostéo-archéologue, le Dr Richard Madgwick a ajouté qu' "en tant que première étude utilisant des données biochimiques pour enquêter sur l'approvisionnement en animaux de l'armée romaine dans les provinces, on espère que ces résultats encourageront d'autres études isotopiques des pratiques d'élevage et de l'approvisionnement dans la Grande-Bretagne romaine. La recherche ajoute des données importantes au corpus très limité concernant les animaux domestiques dans la Grande-Bretagne romaine, apportant de nouvelles informations significatives sur la production, la fourniture et la consommation de bovins, d'ovins / caprins et de porcs dans une base militaire importante"?
L'étude a été publiée dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences: "On the hoof: exploring the supply of animals to the Roman legionary fortress at Caerleon using strontium isotope analysis"
Source:
- Physorg: "How to feed an invading army thousands of miles from home"
Liens:
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