NANOTECHNOLOGIES : Des microrobots biohybrides pour traiter les tissus difficiles à atteindre

Une algue, Spirulina, enrobée de particules magnétiques forme ici un microrobot télécommandé capable de diagnostiquer et de traiter les maladies dans les parties du corps difficiles à atteindre. Cette performance réalisée par une équipe de l'Université d'Edimbourg et de Hong Kong, et dont la fonctionnalité est démontrée dans l'estomac de rats pourrait conduire à une nouvelle technique permettant les diagnostics complexes mais aussi à un nouveau mode d'administration ciblé de médicaments à des organes ou des tissus jusque-là inatteignables.

Ces nanorobots ont été développés en recouvrant des algues minuscules de particules magnétiques biocompatibles. Cet essai teste un " essaim " de nanorobots (voir visuel) mesurant quelques millionièmes de mètre de long soit environ le diamètre d'une cellule sanguine guidé grâce aux particules magnétiques vers des sites éloignés dans l'estomac de rats. Les nanorobots sont suivis dans les tissus superficiels grâce à la luminescence naturelle des algues, et dans les tissus plus profonds et difficiles à atteindre par imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces robots s'avèrent capables de détecter des changements chimiques liés à l'apparition de maladies dans les zones éloignées du corps, ouvrant ainsi une nouvelle technologie de diagnostic à distance.

Biodégradation et délivrance ciblée : la biodégradation de ces robots dans le corps semble pouvoir être adaptée en ajustant l'épaisseur de leur revêtement magnétique. De plus, les scientifiques montrent, à partir de tests de laboratoire, que les nanorobots sont capable de libérer des composés au cours de leur dégradation, notamment des molécules antitumorales qui attaquent sélectivement les cellules cancéreuses tout en ignorant les cellules saines. D'autres recherches doivent encore valider ce nouveau mode de thérapie ciblée.

Bref, le nanorobot guidé à distance, facilement traçable et biodégradable se montre prometteur dans l'arsenal des outils diagnostiques et des thérapies peu invasives.

Équipe de rédaction Santélog