Jules Brunet (1838 - 1911)
Jules Brunet est né à Belfort en 1838. En 1857, il sort diplômé de l’École Polytechnique, spécialisé dans l’artillerie. De 1862 à 1867, il prend part à l’intervention française au Mexique. Il s’y distingue pour sa bravoure et reçoit la Légion d’Honneur.Arrivée à Yokohama.
Début 1867, il arrive à Yokohama en tant que membre de la première Mission Militaire Française au Japon. Il doit y former un corps d’élite pour le Shogun Tokugawa Yoshinobu. Au cours de sa mission, Jules Brunet est pris d’une profonde fascination pour la culture et les traditions japonaises. Le Japon connaît alors une période de troubles politiques.La Guerre de Boshin.
Début 1868, l’Empereur Meiji reprend officiellement le pouvoir qui était aux mains des shogouns depuis 600 ans. L’Empereur est soutenu par de nombreux clans mais le Shogoun Tokugawa refuse de lui céder le pouvoir. Alors débute une guerre civile. La « Guerre de Boshin » oppose la faction impériale favorable à l’ouverture du Japon et la faction shogunale favorable à la continuation du « Sakoku » (l’isolement). Alors que les troupes impériales s’approchent d’Edo, l’Ambassadeur français Léon Roches propose un plan pour défendre la ville. Mais au dernier moment, le Shogun refuse d’appliquer le plan français et ses troupes sont écrasées à la bataille de Koshu-Katsunuma, le 29 mars 1868. En mai, Edo est encerclée et le Shogun se rend.Enomoto Takeaki, Jules Brunet et les derniers samouraïs.
Certains combattants du Shogun, y compris le corps d’Élite formé par Jules Brunet, refusent la défaite. Sous la conduite de l’Amiral Enomoto Takeaki, ils battent en retraite vers le nord. Le 3 septembre 1868, Edo est rebaptisée Tokyo et l’Empereur y installe sa capitale. Napoléon III signe un traité de totale neutralité dans le conflit et ordonne le retour de la Mission Militaire Française. Cependant Jules Brunet et une poignée d’officiers décident de rester au Japon. Ils quittent l’Armée française et rejoignent Enomoto Takeaki à Hokkaido dans l’espoir d’une contre-attaque. Sous le commandement de Jules Brunet, les rebelles assiègent et prennent le Fort Goryokaku aux clans pro-impériaux. Ce dernier érige une place forte de style Vauban en centre des forces rebelles. À la tête de son corps d’élite, il vainc brillamment tous les clans ennemis et contrôle l’ensemble d’Hokkaido en décembre1868.La première et la dernière République dans l'Histoire du Japon.
Le 15 décembre, la République indépendante d’Ezo est proclamée avec Enomoto Takeaki élu comme président. Les nations européennes reconnaissent la République, la seule dans l’Histoire du Japon, mais l’Empereur Meiji s’y refuse. Se préparant alors à une invasion impériale, Jules Brunet renforce les défenses de la République. Les troupes d’Ezo (3000 soldats) sont sous son commandement franco-japonais avec les officiers français, Fortant, Marlin, Cazeneuve et Bouffier à la tête de quatre brigades. En mars 1869, dix milles soldats impériaux débarquent à Hokkaido. Jules Brunet et ses hommes opposent alors une résistance héroïque. Ils sont finalement submergés et battus à la bataille d’Hakodate en mai 1869. Quand le Fort Goryoku cède, ils ne sont plus que 800 face à 8000 soldats impériaux. C’est la fin de 600 ans de pouvoir shogunal.L'Ère Meiji et retour en France de Jules Brunet.
Les relations franco-japonaises restent bonnes.
En dépit de l’action menée par Jules Brunet, la collaboration franco-japonaise continue sous l’Ère Meiji. Deux autres missions seront envoyées au japon en 1872 et 1884 poursuivant la modernisation de l’Armée Impériale. Deux officiers français seront admis comme membres d’un prestigieux Dojo. Ils seront les premiers occidentaux à pratiquer les arts martiaux japonais.Louis-Emile Bertin et l'Empereur Meiji.
De nos jours, le nom de Brunet est totalement oublié en France.
Mais au Japon, on se souvient du guerrier français qui combattit aux côtés des derniers samouraïs !
Le saviez-vous ?
Jules BRUNET fut aussi un dessinateur et un aquarelliste. Il a laissé des oeuvres qu'il a réalisé pendant son séjour au Japon. Vous pouvez les découvrir ici : http://ccfjt.com/meiji150eme/moi-jules-brunet-peintre/Eric Roche
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