SCLÉROSE en PLAQUES : L’exercice de résistance peut ralentir sa progression

Dans le passé, les médecins déconseillaient l'exercice physique aux patients atteints de sclérose en plaques (SEP), de peur d'exacerber la maladie. Cependant, on sait aujourd'hui que la pratique d'un exercice physique adapté peut soulager plusieurs des symptômes, dont la fatigue excessive et les déficiences de mobilité souvent associées à la maladie. Cette nouvelle recherche de l'Université d'Aarhus montre que la pratique d'un exercice de type résistance en particulier protège le système nerveux et peut donc ralentir la progression de la maladie.

La sclérose en plaques(SEP) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps attaque les cellules du patient. Les cellules T modifiées détruisent la gaine de myéline entourant les cellules nerveuses. La myéline protège les voies nerveuses et est donc essentielle à la capacité des cellules nerveuses à transmettre l'information. La maladie entraîne des troubles musculaires, de l'équilibre et de la vision. 85% des patients sont atteints par la forme rémittente de la maladie, qui se manifeste par poussées, avec l'apparition de troubles moteurs, sensitifs et cognitifs, qui régressent en quelques semaines. Si la SEP représente la cause la plus fréquente d'invalidité neurologique chez l'adulte jeune, il n'existe actuellement aucun remède définitif, seulement des traitements permettant d'atténuer les symptômes. Certains patients peuvent éprouver des périodes de rémission puis d'aggravation des symptômes (rechutes), c'est la forme rémittente de la maladie. D'autres vont voir leurs symptômes s'aggraver au fil du temps, c'est la forme progressive. Les symptômes de la SEP peuvent ainsi évoluer vers un handicap irréversible.

Les chercheurs de l'Université d'Aarhus, de l'Université du Danemark et du Centre médical universitaire Hamburg-Eppendorf révèlent ici les effets positifs sur le cerveau d'un exercice de résistance, des effets qui dépassent même ceux obtenus avec les médicaments standards. " Cette étude apporte les premières indications selon lesquelles l'exercice physique peut protéger le système nerveux contre la maladie ", résume le Pr Ulrik Dalgas du Département de santé publique de l'Université d'Aarhus, auteur principal de l'étude : " au cours de ces 15 dernières années, nous avons pu observer que l'exercice physique ne nuit pas à nos patients atteints de SEP mais a souvent un impact positif sur leur capacité à marcher, leur niveau de fatigue, leur force musculaire et leur capacité aérobie. Nous montrons aujourd'hui que la formation à l'exercice physique entraîne un effet protecteur sur le cerveau ce qui représente une donnée nouvelle et importante ". Ces conclusions sont issues du suivi, durant 6 mois, de 35 patients atteints dont la moitié a participé à une formation en résistance 2 fois par semaine. A 6 mois, les chercheurs observent un rétrécissement moindre du cerveau chez les patients du groupe intervention.

Or chez les patients atteints, le cerveau rétrécit nettement plus vite que la normale et en particulier, souligne l'équipe, chez les patients recevant déjà des médicaments. Ici, chez les patients du groupe " exercice " certaines petites zones cérébrales ont même repris du volume. Alors que le processus sous-jacent à ces effets bénéfiques de l'exercice n'est pas encore compris, les chercheurs vont mener une étude plus approfondie en espérant trouver ainsi de nouvelles options de traitement. Certes, au vu de ces résultats, il ne s'agit pas de remplacer les médicaments par une formation physique mais celle-ci peut venir en complément. C'est la compréhension de son mode d'action qui pourra peut-être permettre d'améliorer les médicaments existants ou de développer de nouveaux traitements.

Enfin, les chercheurs ne sont pas catégoriques sur le fait que tous les patients doivent et puissent pratiquer ce type d'exercice, il s'agira également de faire de nouveaux essais chez les patients les plus sévèrement touchés.

Équipe de rédaction Santélog