Visiter Otavalo en Équateur: mon petit guide pratique!

J'ai eu la chance de passer quelques jours à visiter Otavalo lors de mon séjour en Équateur, une région qui a énormément à offrir! Voici les incontournables d'Otavalo, entre marchés typiques et sites naturels à couper le souffle:

La Place des Ponchos

Le marché aux animaux

Achat, vente, négotiation, échange: impossible d'assister à une scène plus authentique! Mais sachez qu'il faut arriver tôt, idéalement avant 8h, car les touristes arrivent dès le matin et l'ambiance n'est plus la même.

Le Lac Cuicocha ou Laguna Cuicocha se trouve dans le cratère d'un volcan qui a explosé il y a 4000 ans (qui est d'ailleurs encore actif et contrôlé de près), au pied de la la montagne Cotacachi. Il tient son nom de Tsui Cocha " lagune des dieux ".

Je m'arrête un moment pour regarder le paysage et reprendre mon souffle. Face à moi se dresse le grand Cotacachi (5000m) dont le sommet se cache timidement derrière les nuages et ne se dévoile que durant quelques secondes. Il faut être attentif! Derrière, la vallée verte, avec une multitude de collines, des petites maisons éparses, avec en toile de fond les montagnes et les volcans dont le fameux Cotopaxi, un des plus hauts volcans au monde.

On reste tous les deux pensifs face à ce spectacle de la nature quand j'entends "coa! coa!". Je regarde Luis sans comprendre. Il me répond: " ah, c'est le crapeau qui annonce qu'il va pleuvoir cet après-midi ".

Infos pratiques: entrée gratuite, accessible de 9am-8pm. Sur la route, après l'entrée on trouve un centre d'information aux visiteurs avec des toilettes et plus loin la Hosteria Cuicocha au même endroit que les départs des tours en bateau (20 min, 3.50$).

Il faut savoir que Peguche a une très longue tradition textile qui remonte à la colonie (et même plus loin) alors qu'on venait laver la laine dans l'eau et la sécher sur le chemin. Aujourd'hui, le lieu est considéré comme sacré: les locaux viennent ici pour se purifier et des danses rituelles pour remercier la Pachamama ont lieu le 21 juin.

Accessible de 7h à 19h -possibilité de camper sur place

Le village d'Iluman : la terre des shamans et des chapeaux

Moi qui déteste faire du shopping (et encore plus en voyage) je me dis : " mince, encore une boutique déguisée en atelier pour me faire acheter ". Mais j'étais complètement à côté de la plaque! Voilà comment des années de voyage ont réussi à pourrir mon innocence.

On arrive donc dans un petit atelier rempli de chapeaux et de morceaux de toile, avec trois artisans qui nous saluent rapidement avec un sourire avant de continuer leur travail. Ici, on fabrique environ 50-60 chapeaux par semaine: des chapeaux Panama réputés pour leur qualité, en lapin et en mouton, mais également des chapeaux traditionnellement utilisés par les indigènes, faits avec de la farine de maïs. L'ingrédient secret? Il faut absolument qu'il sèche au soleil, pas autrement!

Le village de Cotacachi et le cuir

Cotacachi est réputé pour le travail du cuir. Vous verrez un peu partout des pancartes " cuero " devant les ateliers et boutiques. D'ailleurs, vous remarquerez peut être en chemin des gringos et ce ne sont pas forcément des touristes. Ici, quelques 400 familles d'Américains ont décidé de s'installer car paraît-il que la vie est douce et la terre fertile. C'est un bon plan de retraite!

Lac San Pablo

Le Lac San Pablo est un des lacs les plus connus et les plus visités d'Équateur. Il se trouve à environ 10km d'Otavalo, au pied du volcan Imbabura et propose plusieurs sentiers vers des miradors naturels comme El Lechero et Mira Lago. Il est important de souligner qu' El Lechero tient son nom de l'arbre millénaire qui s'y trouve. C'est un lieu sacré où les indigènes viennent non seulement d'Otavalo mais de tout le pays pour participer à des rituels de purification!

Pour découvrir la Laguna San Pablo, il est également possible de louer des kayaks et faire des tours en bateau depuis le Parc aquatique Araque.

Comment se rendre au Lac San Pablo? Les bus Los Lagos et Imbabura s'y rendent (20-25 min pour 0.25 $)

Le Parc Condor

Le Parque Condor est un refuge faunique à but non lucratif destiné à protéger et soigner les rapaces, dont le fameux condor des Andes. Les activités du refuge tournent autour de leur étude, leur valorisation et leur entraînement.

Comment se rendre au Parc Condor? Depuis Otavalo, un taxi s'y rend pour 3-4$ (15 min), sinon il est possible de marcher (1h-1h30) en empruntant la rue Piedrahita

Quelles sont les heures d'ouverture? Le site est ouvert du mercredi au dimanche, de 9h30 à 17h mais le spectacle se tient à 11h30 et 16h30.

Combien coûte l'entrée? 4.50$

Faut-il y aller avec un guide? Techniquement, ce n'est pas obligatoire, mais il est fortement recommandé de s'y rendre avec un guide car les chemins ne sont pas sécurisés (surtout pour le Fuya Fuya). D'ailleurs, le climat dans le coin est très changeant, informez vous avant de partir des conditions climatiques pour la journée.

Est-il possible de faire du camping? Oui, le camping est autorisé autour du Grand Lac de Mojanda, mais il faut savoir que la température baisse drastiquement la nuit, soyez préparés avec le matériel adéquat!

Comment se rendre aux lacs de Mojanda? Il faut prendre un taxi ou une camionette (un colectivo) jusqu'à la Laguna Grande (le grand lac) et il est important de fixer une heure de retour. L'aller devrait coûter autour de 15$USD, pareil pour le retour.

Faire de la randonnée

La région d'Otavalo est parsemée de montagnes et de volcans, c'est donc un endroit tout désigné pour faire du trek. Voici quelques incontournables, qui font partie des plus hautes montagnes d'Équateur:

• Imbabura (4620m d'altitude) : c'est un volcan endormi qui a une très grande importance dans la culture indigène, alors qu'il est considérée comme le " tayta " (le père) qui protège le peuple. La montée se fait depuis les villes de La Esperanza et San Clemente, avec ou sans guide. La montée se fait en 4h (pour les habitués), mais soyez bien habillés pour affronter le vent et le froid vers le sommet.
• Cotacachi (4939m d'altitude): c'est aussi un volcan endormi, qui se trouve dans la réserve écologique "Cotacachi-Cayapas". Le départ du trek se fait à Chilcapampa. Il est possible de le faire en une journée aller-retour en partant tôt le matin, mais il se fait normalement en 2 jours. Plusieurs sites de camping se trouve sur la portion des + 4000m d'altitude (choisissez de préférence le 3^e ou 4^e campement si vous arrivez à temps, car le 2^e est exposé au vent). Équipement d'alpinisme requis et il est préférable de s'y rendre avec un guide.
• Cayambe (5 790 m d'altitude): volcan éteint devenu un glacier, c'est la 3^e plus haute montagne d'Équateur et le plus haut sommet du monde traversé par la ligne de l'Équateur! Quelques agences spécialisées proposent son ascension sur 2 jours, généralement au départ de Quito. Il n'est pas nécessaire d'avoir de l'expérience spécifique (autre que la randonnée) pour faire ce trek, et avec ses grandes crevasses et chutes de glace, c'est donc un défi parfait pour ceux qui veulent s'initier à l'escalade sur glace.

Le train touristique

Le Tren de la Libertad, le train de la liberté, parcourt une section du chemin de fer entre Quito et San Lorenzo, au départ d'Otavalo jusqu'à Salinas (en aller-retour). Le prix n'est pas peu cher (53$ USD) mais le trajet offre un paysage magnifique et le billet inclut la visite guidée de quelques sites sur le chemin, ainsi que repas, snack et café.

Malheureusement, je m'y suis pris trop tard et même étant seule, et à 1 semaine de la date, tout était complet! Soyez avertis. Départ le vendredi, samedi, dimanche et jours fériés, départ 8h55 et retour 17h55. Site web

J'aurais pu également parler d' Ibarra avec son centre historique colonial et ses fameux " helados de paila ", un sorbet aux fruits, les sources d'eau chaude volcanique de Chachimbiro ou la vallée d'Intag connue pour sa forêt humide -qui offre un lieu privilégié pour la culture du café- et ses eaux thermales. La région Otavalo regorge de lieux à visiter et on peut y passer facilement plusieurs jours sans s'ennuyer.

Ce qui est certain, c'est qu'Otavalo est un incontournable de l'Équateur!

Carte pratique d'Otavalo

Vidéo d'Otavalo

Et pour finir, voici une vidéo de Tourisme Otavalo qui vous donnera certainement envie de visiter Otavalo!

Visiter Otavalo: infos pratiques

Depuis Quito : allez au Terminal Carcelen au nord de la ville. Traversez les taxis et vous trouverez au fond plusieurs kiosques de tickets. Il est très facile de trouver un billet pour Otavalo puisqu'ils vous interpellent " Otavalo, Otavalo! " et les bus sortent chaque 15 min. Il faut compter 2.50$ usd et 2h de trajet jusqu'à Otavalo. J'ai pris la compagnie de bus Los Lagos et il y a du wifi à bord, demandez le mot de passe car parfois il n'est pas indiqué. Avec en plus la projection d'un film, le trajet passe rapidement.

Pour partir d'Otavalo : le terminal de bus d'Otavalo se trouve coin Calle Atahualpa et Jacinto Collahuazo, à environ 10 min de marche de la Plaza de Los Ponchos. Ne cherchez pas la billetterie, il n'y en a pas, montez directement à bord du bus (en vous assurant que c'est le bon!). C'est durant le trajet le " cobrador " passera pour vous demander de payer.

Où dormir à Otavalo?

Doña Esther: c'est un charmant petit hôtel dans un bâtiment traditionnel, tout en bois, géré par deux Hollandais, Wendy et Arthur, tombés amoureux de l'Équateur il y a déjà de nombreuses années. Bon wifi partout, le lit est confortable et l'eau chaude ne se fait pas attendre, il y un joli patio vert au cœur de l'hôtel qui est petit oasis de fraîcheur. Bon restaurant sur place qui prépare des pizzas au four à bois, et un personnel accueillant qui m'a aidé à organiser mes visites. J'y ai séjourné deux nuits et j'y retournerai sans hésiter!

Combien de jours pour visiter Otavalo?

En une journée à Otavalo, je vous recommande de placer les excursions en matinée (ex: Cuicocha+Peguche+Cotacahi), puis en après-midi vous balader entre le Parque Bolivar et la Plaza de Ponchos qui est la grande attraction de la ville.

Où manger à Otavalo?

Árbol de Montalvo: c'est le restaurant de l'Hostal Doña Esther (lire mon expérience au resto et à l'hôtel ici!), situé juste à côté du Parque Bolivar. De bonnes pizzas au four à bois et de bonnes pâtes, avec vue sur un joli patio intérieur.

La Cosecha Coffee: en me perdant 10 fois dans les rues d'Otavalo pour trouver un autre local recommandé par une amie autour de La Plaza de Ponchos, sous la pluie, fatiguée et avec les pieds mouillés (mais pourtant déterminée!), j'ai atterri par hasard devant le local de .

Avec une façade moderne et un logo très " clean " qui contraste avec tout le reste, difficile de résister alors que je cherchais un peu de réconfort : je n'ai pas été déçue! Un local ample, avec un beau grand mobilier en bois et acier, de grandes fenêtres qui donnent sur le marché, pains, muffins, sandwiches, café et des produits artisanaux à la vente (chocolat, thé, etc.). Je me suis laissée tenter par une bière artisanale équatorienne: La Guapa, une American Pale Ale de Bandido Brewing à 4$. En prime, wifi et prises électriques pour les voyageurs connectés.

Photo d'entête Cedric Z.

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