Pourquoi associer les plantes entre-elles ?

En permaculture, on favorise les associations de plantes pour de nombreuses raisons :

• pour une meilleure captation de l'azote : les plantes de la famille des fabacées (légumineuses) fixent l'azote et le rendent disponible pour les autres plantes.


• pour mieux utiliser les éléments nutritifs du sol : associer les plantes ayant des systèmes racinaires différents (profonds ou superficiels) permet une meilleure assimilation de tous les éléments nutritifs du sol.


• pour attirer les insectes pollinisateurs : en butinant, ils iront féconder les fleurs permettant aux plantes de produire leurs fruits.


• pour dérouter les ravageurs : ceux-ci ont plus de difficultés à trouver leurs plantes hôtes si celles-ci sont dissimulées par les autres plantes.


• pour attirer les auxiliaires : les plantes relais vont attirer les insectes auxiliaires qui viendront ensuite manger les ravageurs.


• pour installer des plantes appâts : les ravageurs vont se ruer dessus et laisseront tranquilles vos légumes.


• pour ajouter des plantes répulsives : elles vont éloigner les ravageurs par leur odeur.


• pour combattre les maladies : des plantes peuvent sécréter des substances neutralisant certains parasites ou certaines maladies (exemple la tagète combat les nématodes de la tomate). 


• pour servir de support ou d'ombrage aux autres plantes : une plante à grande tige (par exemple le maïs) peut servir de tuteur à une plante grimpante (par exemple le haricot).


• pour mieux gérer l'espace : en associant des plantes à la hauteur différente ou au temps de pousse différent, on augmente le rendement sans augmenter la surface.


• pour utiliser l'effet paillage/humidité de certaines plantes : certaines plantes traçantes (par exemple les courges ou les patates douces, ont un effet couvre-sol qui empêche les herbes indésirables de pousser et garde l'humidité aux pieds des autres plantes.


• pour une meilleure utilisation de l'énergie solaire : les plantes fabriquent leurs tissus grâce à la photosynthèse, il est donc important qu'aucun rayon du soleil ne touche le sol, car dans ce cas c'est de l'énergie perdue. Pour maximiser sa production, il est important qu'un maximum de rayons soit intercepté par le feuillage des plantes.