Gargantua en Espagne

Rédacteurs et stagiaires: cliquez sur cette barre pour vous connecter en back-office de la rédaction! Recherche par tags (mots-clés) Recherche d'évènements (agenda) Un os de la faune crétacée du site de Laño, au nord-ouest de l’Espagne, vient d’être identifié. Il s'agit de celui d'un oiseau d'une espèce comparable aux moas de Nouvelle-Zélande. Une espèce d'oiseau géant éteinte depuis le Moyen-Âge. C'est une équipe internationale de chercheurs qui a résolu cette énigme.
Dans les années 1990, on avait trouvé sur le site fossilifère crétacé de Laño un curieux spécimen de synsacrum, os creux commun aux dinosaures et aux oiseaux, composé de plusieurs vertèbres soudées entre elles sur lesquelles s'insèrent les éléments du bassin, ce qui forme une cavité solide pour les organes abdominaux. Ce synsacrum est daté de 72 millions d’années. Pour l’identifier, les chercheurs l’ont comparé avec divers os provenant de gisements de la même époque, venus de l'Aude, de l'Hérault et du Var. Ils ont permis d'attribuer le synsacrum de Laño au Gargantuavis philoinos, "l’oiseau Gargantua". C'est actuellement le plus gros oiseau connu au crétacé, il a été décrit pour la première fois en 1998. De la taille d'une petite autruche, il était certainement trop lourd pour voler.
Éric Buffetaut, paléontologue français, pense que l'allure massive du Gargantuavis philoinos rappelle les moas de Nouvelle-Zélande, oiseaux herbivores pouvant mesurer jusqu'à 3,6 m de hauteur qui ont disparu après l'arrivée des Maoris vers 1300 de notre ère. En Nouvelle-Zélande, leur unique prédateur était un aigle géant. Sur l'aire ibéro-armoricaine, qui comprenait au crétacé la péninsule ibérique et le sud de la France actuelle,  l'oiseau Gargantua devait aussi être la proie de prédateurs. Il s'agit d'un oiseau relativement archaïque, cependant apparemment proche de la souche des oiseaux modernes.